5일 버지니아주 의회 홈페이지와 워싱턴DC 외교 소식통에 따르면 티머시 휴고(공화) 하원의원이 대표 발의한 이 법안(HB 11)을 지지한다는 의사를 표명한 의원이 이날 현재 20명으로 늘었다.
버지니아주 공립학교 교과서에 '동해'(East Sea)와 '일본해'(Sea of Japan) 병기를 의무화하는 내용의 이 하원 법안은 휴고 의원이 제안하고 나서 한국계 마크 김(민주) 의원 등 3명이 가장 먼저 공동발의자로 이름을 올렸다.
지지자는 이후 16명으로 늘어난 데 이어 하원 전체회의 표결을 목전에 앞두고 공화당 소속의 윌리엄 하월 하원의장, 마크 시크레스 하원 민주당 원내대표, 커크랜드 콕스 공화당 원내대표 등 여야 지도부가 막판에 힘을 보탰다.
따라서 6일 낮 12시(한국시간 7일 오전 2시) 버지니아 주도인 리치먼드 소재 의회 의사당에서 열리는 의회 마지막 관문인 하원 전체회의에서도 법안이 수월하게 통과할 것이라는 기대가 높아지고 있다.
특히 하원 전체 100석 가운데 67석으로 다수당인 공화당은 당론으로 법안을 통과시킨다는 방침을 정한 것으로 알려졌다.
동해 병기 운동을 주도하는 '미주 한인의 목소리'(VoKA)의 피터 김 회장은 "법안에 공동발의자로 이름을 올린다는 것은 '이 법안은 내 법안'이라고 선언하는 의미"라며 "양당 지도부가 대거 지지 의사를 밝혔기 때문에 본인은 물론 소속 의원들로서도 반대표를 던지기 쉽지 않을 것"이라고 분석했다.
하원 법안은 지난달 29일 교육위원회 소위원회, 이달 3일 교육위원회 전체회의를 각각 통과했다.
앞서 버지니아주 상원도 지난달 하원 법안과 동일한 내용으로 데이브 마스덴(민주) 상원의원이 대표 발의한 법안(SB 2)을 소위→상임위→전체회의에서 압도적인 표차로 처리한 바 있다.
따라서 하원 전체회의 문턱만 넘으면 의회 처리 절차는 사실상 마무리된다.
이후 상·하원은 법안 조율 작업을 거쳐 통합 법안을 민주당 소속의 테리 매콜리프 주지사에게 넘기고 주지사가 서명하면 최종 확정돼 오는 7월 1일부터 발효한다.
법안 처리 과정에서 측근을 동원해 '방해 공작'을 벌였다는 의혹을 받는 매콜리프 주지사 측은 연합뉴스와의 인터뷰에서 법안이 의회를 통과하면 그대로 서명하겠다는 뜻을 밝혔다.
외교 소식통은 "매콜리프 주지사는 지난해 선거 운동 과정에서 동해 병기 법안을 지지한다고 공개적으로 밝힌 상태이고 상·하원에서 압도적인 표차로 가결처리될 경우 정치적 모험을 걸고 거부권을 행사하기는 어려울 것"이라고 내다봤다.
김 회장도 "의회 절차가 끝나면 곧장 주지사에게 이메일 보내기 운동 등을 펼칠 방침"이라며 "주지사가 서명할 때까지 긴장을 늦추지 않을 것"이라고 강조했다.