대니얼 러셀 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 이날 워싱턴DC 외신기자클럽(FPC)에서 가진 브리핑에서 이와 관련한 질문에 "그에 대한 답변의 출발점은 세계 경제가 될 것"이라고 지적했다.
러셀 차관보는 "세계경제는 매우 중요하지만 취약한 상태"라고 진단한 뒤 "미국은 세계 2,3위 경제대국(중국과 일본)이 충돌하는 것을 감당할 수 없다"면서 "나아가 한·중·일 3국이 상반된 목적을 갖는 것도 감당할 수 없다"고 강조했다.
그는 특히 한·일 갈등에 대해서도 "전세계에서 경제와 민주주의의 양대 선두주자인 양국은 폭넓은 분야에서 공통의 이익과 가치를 공유하고 있다"면서 양국이 장기적으로는 신뢰를 기반으로 협력할 것으로 확신한다고 말했다.
러셀 차관보는 또 일본의 집단자위권 추진과 관련해 "이는 일본 국민의 대표에 의해 결정돼야 하고, 그 원칙도 그에 따라 수립돼야 한다"면서 "일본이 어떤 식으로 역내 안정과 안보를 위해 역할을 하느냐는 문제는 미·일 동맹의 맥락에서 이뤄져야 한다"고 말했다.
그는 다만 "아태 지역은 일본에 대해 외교와 정치 부문에서 우방과 파트너로서의 영향력을 발휘할 것을 기대하고 있다"면서 "일본과 이웃국가들의 좋은 관계는 필수적"이라고 지적했다.
이어 러셀 차관보는 버락 오바마 대통령의 4월 아시아 순방 계획에 대해 구체적인 대상 국가를 언급하지 않은 채 "이 외에도 올해 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의, 동아시아정상회의(EAS), 주요 20개국(G20) 정상회의 등의 계기에 아시아를 방문할 기회가 많을 것"이라고 말했다.
그는 그러면서 오바마 대통령과 존 케리 국무장관은 정례적으로 아시아태평양 지도자들과 전화통화를 통해 각종 현안을 논의하고 있다고 전했다.
그는 이밖에 북핵 문제와 관련, 완전한 비핵화를 위한 협상에 나설 용의가 돼 있다고 전제한 뒤 "대화를 위한 대화는 절대 안 된다는 게 원칙"이라면서 "지속적으로 (북한에) 국제의무 준수를 촉구할 것"이라고 덧붙였다.