홍성열 충북 증평군수가 최근 페이스북에 올린 한 자원봉사자의 가슴 뭉클한 사연이다.
이 사연의 주인공은 박길자(59·여·증평군 도안면 화성리)씨다.
평소 왕성한 봉사활동을 펼쳐 '증평의 자원 봉사왕'으로 불린 그의 생활은 딱하기만 하다. 선천성 소아마비가 있을 뿐 아니라 한쪽 귀가 들리지 않아 보청기에 의존하는 청각장애까지 있다.
남편도 몇년 전 교통사고를 당해 장애인이 됐다. 이 때문에 그는 기초생활보장 수급자에게 주는 70만원도 되지 않는 생계 수당으로 생활하고 있다.
그의 집도 10여년 전 화재로 방치된 주택을 빌린 것이다. 다른 사람의 도움을 받아야 할 처지지만 그의 생활은 자원 봉사 그 자체다.
그는 "남들이 보지 않는 곳에서는 울기도 많이 울었지만, 바람이라도 막아주는 집에서 생활할 수 있는 것에 감사한다"며 "어려운 사람을 돕다 보면 마음은 누구도 부럽지 않을 정도로 부자가 되는 것 같다"고 말했다.
그는 증평 종합사회복지관, 삼보 사회복지관 등 증평군 내 각종 기관·단체에서 자원봉사활동을 한다. 주로 무의탁 노인들의 목욕, 식사 지원 등의 봉사활동을 펼친다.
증평 장애인복지관에서 장애인을 대상으로 풍물놀이 지도도 한다. 예전에 주민자치센터 등에서 배운 풍물놀이로 재능기부를 하는 것이다.
요일별로 봉사활동 스케줄이 꽉 차 있다.
특히 화요일은 아침부터 시작된 봉사활동이 저녁 늦게 끝날 정도로 바쁘다. 오전에 증평 종합사회복지관에서 노인들의 목욕을 시켜준 뒤 오후에는 장애인을 대상으로 풍물을 가르치고, 의용소방대원들과 증평 요양원을 방문해 또 봉사활동을 한다.
그가 자원봉사 활동을 시작한 것은 26년 전부터다.
그는 "결혼 초 유산(流産)한 뒤 자녀를 갖지 못하게 되면서 자식에게 줄 사랑을 이웃에게 베풀자는 마음으로 무의탁 노인을 돌보는 봉사활동을 시작했다"며 "남에게 폐를 끼치지 않고, 내가 가진 것을 조금씩이라도 나눠줄 수 있는 것에 감사한다"고 환하게 웃었다.