통일부 김의도 대변인은 3일 "북한이 이날 오전 판문점 채널을 통해 통지문을 보내 "이산가족 상봉문제를 논의하기 위한 우리 측의 적십자 실무접촉 제의를 수용해 왔다"고 밝혔다.
북측은 2월 5일 이나 2월 6일 중 우리 측이 편리한 날짜에 판문점 북측지역 통일각에서 실무접촉을 가질것을 제의해 왔다.
김 대변인은 "북측이 이제라도 이산가족 상봉문제 협의에 호응해 나온것을 환영하면서 실무접촉 일자 등은 관계부처와 협의를 통해서 결정한 후 이날 중에 북측에 통보할 예정"이라고 말했다.
정부는 이날 중으로 북측에 실무접촉을 제의에 동의하면서 접촉일자를 5일로 통보할 것으로 알려졌다.
김 대변인은 "실무접촉에서 상봉날자와 숙소문제, 상봉인원 등을 협의하게 된다"며 "이산가족 문제의 시급성 등을 고려해서 될 수 있으면 최대한 빨리 개최할 수 있도록 준비해 나가도록 하겠다"고 밝혔다.
그러나 금강산 현지 숙소와 회담장 여건 등 따라 우리 측이 제의한 오는 17일-20일 에 사이에 상봉행사가 열릴지는 아직 미정이다.
지난해 9월 이산가족상봉자 명단이 100명으로 확정됐지만, 그동안 1명이 숨지고 5명이 상봉을 포기해 현재 상봉대상자는 94명 안팎으로 줄었다.
남북실무접촉에서 협의를 하겠지만, 일정상 상봉인원 충원은 어려울 것으로 보인다.
통일부 당국자는 북한이 정부가 지난달 27일 실무접촉을 제의한지 7일만에 반응을 보인 것은 구체적으로 알수 없지만, 북한이 지난달 24일 우리 측에 설 계기 이산가족 상봉 행사 개최를 제의한 사실을 지적했다.
당국자는 또 "이번 적십자 실무 접촉에서 금강산 관광 재개 실무회담 제의와 상봉행사를 한미군사훈련이 끝난 뒤로 미룰 가능성은 낮다"고 전망했다.
일부 북한 전문가들은 "북한이 이상가족상봉행사 실무접촉을 미룬 것은 우리군의 서해실탄훈련 문제를 제기하면서 고의적으로 연기해 남남갈등을 유도하려는 의도가 있다"고 주장했다.
우리측은 지난 달 27일 대북 통지문을 통해 2월17일-22일까지 5박6일 동안 이산가족 상봉행사를 금강산에서 개최하고 이 문제 협의를 위해 남북적십자 실무접촉을 29일에 판문점 북측지역에서 열 것을 제의했었다.
이에 앞서 북한은 지난달 24일 우리 측에 설 계기 이산가족 상봉 행사 개최를 제의했었다.
북측은 전통문을 통해 “이산가족 상봉행사는 이미 적십자실무접촉에서 합의한대로 금강산에서 진행하되, 날짜는 준비기간을 고려해 설이 지나 날씨가 풀린 다음 우리측이 편리한대로 진행 할 것”을 제의했다.
그러나 북한은 서해 해상사격훈련과 한미합동군사연습 중단을 거론하며 이산가족상봉 행사에 소극적 태도를 보여왔다.