위 풍선 다이어트의 원리는 간단하다. 먼저 환자는 의료용 삽입관인 마이크로 카테테르(micro catheter)가 부착된 손톱 크기의 캡슐을 삼킨다.
위풍선(gastric balloon)이 들어 있는 캡슐은 위에 도착해 녹으면서 위풍선은 사과 크기 정도로 부풀어 오른다. 이 과정은 10분이면 된다.
위가 부풀어 포만감이 생기면서 식욕이 억제돼 덜 먹게되는 원리를 이용한 것이다.
치료 마지막 단계에서 풍선은 오그라들고 내시경을 통해 제거된다.
영국과 미국에서 이뤄진 (임상)실험에서는 환자들은 3개월 후에 몸무게가 평균 7.7kg을 줄어든 것으로 나타났다.
이 다이어트 요법은 체질량지수(BMI, body mass index) 27 이상의 비만인 사람들에게 권장된다.
메트로는 이 방법은 다른 ‘위 밴드 치료법’(gastric band treatment)들과는 달리 다이어트 산업에 혁명을 가져올 수 있다고 관측했다.
위풍선 다이어트를 하는데 들어가는 돈이 5백만원 정도로 비싼 게 흠이다.