법조계에 따르면, 조 회장은 이날 오후 3시쯤 대한항공을 이용해 미국 LA로 출국했다.
조 회장은 2010년 받은 담낭암 수술과 관련, 최근 정밀 진단이 필요하다는 의사 소견이 나와 계속 추적관찰을 받아 왔던 병원에서 진료를 받기 위해 미국행을 택한 것으로 알려졌다.
조 회장은 현재 불구속 기소 상태로, 그동안 출국금지가 내려져 있었지만 검찰에 상황을 설명한 뒤 일시적으로 출금 해제조치를 받은 것으로 알려졌다.
조 회장의 공판준비기일은 오는 2월 5일로 예정돼 있다. 따라서 조 회장은 2월 초쯤 귀국할 것으로 전망된다.
앞서 서울중앙지검 특수2부(임관혁 부장검사)는 지난 9일 10년여동안 8천억원대 분식회계를 통해 탈세와 횡령, 배임 등 기업비리를 저지른 혐의 등으로 조 회장과 장남 조현준(45)사장, 이상운(62) 부회장 등 그룹 임직원 5명을 불구속 기소했다.
조 회장은 검찰 조사에 앞서 심장 부정맥 증상 악화로 서울대 병원에서 입원치료를 받기도 했다.