AI는 가금류 사이에서 걸리는 전염성 호흡기 질병이다.
AI는 닭·칠면조·오리·철새 등 여러 종류의 조류에 감염되는 바이러스성 전염병으로 전파속도가 빠르며, 폐사율 등 바이러스의 병원성 정도에 따라 고병원성·저병원성으로 구분된다.
특히 고병원성 AI는 전염성과 폐사율이 높아 '가축전염병예방법'에서 제1종 가축전염병으로 분류한다.
고병원성 발생을 농가에서 특히 우려하는 것은 강한 전염성 때문이다.
직접 접촉에 의해 발생하거나 감염된 가금류의 분변 등을 통해 전염되는 것으로 알려졌다.
균형감각 상실, 식욕부진, 산란율 급격 저하 등의 증세를 보이다 급성 폐사하는 사례가 많아 한번 걸리면 농장 전체의 가금류를 도살처분해야 하기 때문에 농가는 막대한 피해를 본다.