지난해 고용시장은 정부 전망치보다 좋았지만 유독 청년층만큼은 고전을 면치 못했다. 1982년 이후 IMF 외환위기 때도 줄곧 40% 이상을 유지했던 청년층 고용률은 지난해 39.7%를 기록, 역대 최초로 40% 선을 깨고 추락했다.
문제는 올해도 청년층 취업한파는 쉽게 물러가지 않을 것이라는 점이다. 지난해 9월부터 조금씩 청년 취업자가 늘어나고 있지만 4분기 평균 취업자수 증가폭은 여전히 5만 명대에 못미치고 있다.
게다가 올해 채용을 확정한 243개 회사의 채용인원은 3만명 남짓으로 지난해보다 오히려 1.5% 줄어, 취업난에 대한 우려를 가중시키고 있다.
이에따라 정부는 올 한해 청년고용 문제를 국정핵심과제로 상정하고, 관계부처와 전문가로 이뤄진 '청년고용 작업반'(청년고용 관계기관 회의)을 구성했다. 16일 열린 첫 회의에서는 일단 청년고용이 어느 단계에서 문제가 생기는지, 현장 실태조사를 벌이기로 결정했다.
회의를 주재한 기획재정부 추경호 1차관은 "우선 1~2월 중 청년들이 ‘교육-취업(창업)-직업유지’ 단계별로 이행하면서 어느 지점에서 가장 큰 애로를 겪는지에 대한 심층적인 실태조사를 실시할 계획"이라고 밝혔다.
청년과 기업인사담당자들 대상으로 현장 설문조사를 실시한 뒤, 실태조사 결과를 토대로 격주로 작업반 회의를 열고, 청년고용 문제를 해결할 실효성 있는 정책들을 순차적으로 내놓겠다는 계획이다. 핵심 정책들은 오는 2월 말에 발표되는 '경제혁신 3개년 계획'에 담길 예정이다.
'현장에서 해답을 찾겠다'는 정부가 과연 구직과 구인의 불일치, 대기업과 공기업 정규직으로 쏠리는 치열한 취업경쟁 등, 얽히고 설킨 청년고용 문제를 제대로 풀어갈 수 있을지 주목된다.