12일 국민건강보험 진료 통계에 따르면 불임으로 건강보험 진료를 받은 전체 환자는 2008년 16만2,000명에서 2012년 19만1,000명으로 연평균 4.2% 증가했다.
불임 치료를 받은 환자 가운데 35∼44세 남성이 16.2%의 가장 높은 증가율을 기록했다. 남녀를 통틀어서도 35∼44세의 불임 환자가 12.3% 늘어 증가율이 가장 높았다.
성별 비교에서도 여성 불임환자는 연평균 2.5% 증가한 데 반해 남성은 11.8% 늘어 남성의 증가율이 여성의 4.7배나 됐다.
일산병원 산부인과 정재은 교수는 "남성 불임 환자의 증가는 업무 스트레스, 고령화, 환경 호르몬 등의 원인을 고려해볼 수 있다"고 밝혔다.
스트레스를 해소하기 위해 담배를 많이 피우거나 술을 마실 경우 몸상태가 악화될 수 있어 유의해야 한다.
정 교수는 "실제 정자 운동이 좋지 않았던 환자도 불임 검사 10일전 금연·금주를 하면 상태가 회복돼 좋은 결과가 나오는 경우가 있다"고 설명했다.
불임 원인이 정확히 드러나지 않는 사례도 많다. 전문가들은 원인 불명의 불임 기간이 길어지면 인공 수정, 시험관 아기 시술 등의 적극적 치료를 모색해야 한다고 조언했다.