미국 허핑턴 포스트는 6일(현지시각) 칠레 아타카마 사막 차이난토르 평원에 위치한 알미전파망원경 측이 초신성 1987A의 생생한 폭발장면과 주변을 둘러싼 잔해 모습을 담은 이미지를 공개했다고 전했다.
이번에 공개한 초신성 1987A(SN 1987A)는 대마젤란 은하 안 독거미 성운 근처에 위치했고, 케플러 초신성 1604(우리 은하 내에서 폭발) 이후 400년 만에 지구에서 가장 가까운 곳에서 폭발한 초신성으로 알려졌다.
초신성 폭발로 발생한 빛은 지난 1987년 2월 23일 지구에 최초로 도착했다. 1987A와 지구의 거리는 16만 8000광년이기에 우리가 보는 폭발 장면은 해당 초신성의 16만 8000년 전 모습이다.
미국국립전파천문대 천문학자 인뎁토우는 "초신성 중앙에서 거대한 원형 잔해 모습이 포착됐다. 이를 통해 초기 은하의 모습을 추정할 수 있을 것"이라면서 "해당 초신성 잔해는 주변 환경과 혼합 되지 않았기에 가치가 더욱 높다. 이런 모습이 포착된 것은 이번이 처음"이라고 밝혔다.
런던대학교 천문학자 미카코 마츠우라는 "초신성 잔해는 초기 우주 생성 비밀을 풀 수 있는 열쇠"라면서 "이번 관측은 해당 이론을 뒷받침할 수 있는 중요한 계기가 될 것"이라고 기대감을 나타냈다.
사진을 접한 누리꾼들은 "초신성 폭발 장면 볼수록 신기하다", "물감으로 그린 것 같은 황홀한 장면이네", "초신성 폭발 장면, 자연의 신비 정말 놀랍다", "초신성 폭발 장면 실제로 한번 보고싶다", "초신성 폭발 장면 정말 대박이다", "우주는 정말 알면 알수록 신비스럽다니까?" 등의 다양한 반응을 보였다.
▲초신성 폭발 장면(사진=허핑턴포스트)