일종의 'SNS 사기'로 수백만 달러를 벌어들일 기회에 편승하려는 업체들이 우후죽순 생겨나 정보기술(IT) 기업들도 규제에 비상이 걸렸다고 AP통신이 5일(현지시간) 보도했다.
이미 클릭 수와 허위계정을 판매하는 온라인 업체 수백 곳이 전 세계적으로 성업하는 상황이다.
일례로 '바이플러스팔로어'(BuyPlusFollowers)라는 업체는 구글플러스 공유 250건당 12.95달러(1만3천750원)를 받는다. 인스타그램엔진(InstagramEngine)의 경우 트위터 팔로어를 1천명 만들어 주는 데 12달러다.
위셀라이크닷컴(WeSellLikes.com)이라는 업체의 사장은 클릭 공장이 수익성 높은 사업이라고 전했다.
익명을 요구한 이 사업가는 업체들이 돈을 주고 '좋아요'를 사는 이유에 대해 "회사 페이스북 페이지에 '좋아요'가 별로 없으면 잠재적 고객들이 떨어져 나갈 거라고 걱정하기 때문"이라고 설명했다.
이탈리아 보안 전문가인 안드레아 스트로파와 카를라 데 미첼리의 지난해 연구에 따르면 트위터 '팔로어 장사'의 잠재 수익은 최대 3억6천만 달러(3천822억원)에 이른다. 페이스북 활동을 날조해 주면 연간 최대 2억 달러의 수익을 낼 수 있다.
신뢰성이 생명인 IT업체들은 허위 클릭 구매자를 추적하는 전담팀을 두는 등 대처에 부심하고 있다. 이를 적발해 주는 업체까지 생겼다.
유튜브는 지난해 12월 점검에서 일부 동영상이 조회 수를 과장했다는 사실을 찾아내 조회 수 수십억 건을 말소했다.
페이스북은 가입자 11억8천만명 가운데 허위 계정이 최대 1천410만 개에 이르는 것으로 최근 분기 보고서에서 추산했다.