신문은 오바마 대통령이 2주일간의 하와이 겨울휴가 기간에 올해 집중적으로 추진할 국정 현안을 꼼꼼히 챙겼으며, 오는 28일 상·하원 합동회의에서 예정된 국정연설을 통해 그 청사진을 내놓을 것이라고 전했다.
특히 그는 이번 연설에서 최저임금을 시간당 10달러 혹은 그 이상으로 인상하는 방안을 내놓을 것으로 알려졌다.
그는 지난해 국정연설에서 최저임금을 9달러로 올리자는 제안을 했으나 이후 리처드 더빈(민주·일리노이) 상원의원 등이 10달러 이상으로 인상해야 한다는 주장을 내놓음에 따라 '수정 제안'을 한다는 방침이다.
오바마 대통령이 국정연설에서 최저임금 인상 등 '서민 살리기' 정책을 내놓기로 한 것은 지난해 잇단 악재로 인해 훼손된 국정장악력을 확보하는 동시에 올 연말 중간선거에 대비하기 위한 전략으로 해석됐다.
실제로 그는 국정연설에 앞서 오는 6일 백악관에 복귀하자마자 민생 행보에 '가속페달'을 밟는다는 계획이라고 신문은 전했다.
우선 오는 7일 백악관으로 노동자들을 초청한 가운데 장기 실업수당 연장의 필요성을 강조하고, 이달 중에 지역을 잇따라 방문해 이른바 '오바마케어'로 불리는 새로운 의료보험제도에 따른 서민혜택을 강조할 예정이다.
또 의회를 상대로 포괄적 이민개혁 법안의 처리를 촉구하면서 소수계 유권자들의 표심도 자극한다는 방침이다.
브루킹스연구소의 윌리엄 갤스턴 선임 연구원은 "실업수당과 최저임금은 지난해 어려운 한해를 보냈던 오바마 대통령에게 승산이 있는 이슈"라면서 "일반국민이 지지할 것이 뻔하기 때문"이라고 말했다.
워싱턴포스트는 또 오바마 대통령이 휴가 복귀 직후 최근 논란이 되고 있는 국가안보국(NSA)의 기밀정보 수집 프로그램과 관련한 정책도 발표하고, 재닛 옐런 차기 연방준비제도(Fed·연준) 의장의 상원 인준 표결도 챙기는 등 바쁜 일정을 소화할 것이라고 설명했다.
그러면서 백악관 내부에서는 최근 존 포데스타 선임고문, 케이티 베이른 팰런 의회담당관 등의 영입으로 분위기가 좋은 상태라고 전했다.
이에 앞서 존 베이너 하원의장은 지난달 오바마 대통령에게 공식 초청장을 보내 이달 28일 오후 9시(동부시간 기준) 상·하원 합동회의에 초청했으며, 오바마 대통령은 이를 받아들였다.
미국 대통령의 신년 국정연설은 상·하원 합동회의에서 전국에 생중계되는 가운데 진행되며, 관례에 따라 하원의장의 초청에 의해 날짜가 정해진다.