새해 벽두부터 슬프고도 아름다운 소식이다.
전북 완주군에 사는 4살 정진아 양은 지난달 15일 갑작스런 심장마비 증세를 보이며 전북대병원 응급실로 이송됐다.
소아중환자실에서 치료를 받아 온 진아. 부모와 의료진의 간절한 바람에도 불구하고 의식을 회복하지 못한 채 뇌사상태에 빠졌다.
가슴이 미어지는 아픔의 무게를 딛고 진아의 부모는 세상의 빛과 같은 값진 결정을 했다.
지난달 30일 전북대병원 장기이식팀은 뇌사판정위원회의 뇌사판정에 따라 진아의 작은 몸에서 심장과 간장, 신장 등 장기 4개를 적출했다.
진아의 생명과 바꾼 소중한 장기는 전북대병원과 서울아산병원, 서울대병원에서 새 생명을 구하는데 쓰였다.
부모의 마음은 어땠을까. 진아의 부모는 결혼할 때 주변의 도움을 많이 받았고, 이에 보답하는 마음으로 부부가 함께 수년 전 장기기증 서약을 한 터였다.
아버지 정모(42) 씨는 "자식 일이다 보니 마음 정하기가 쉽지 않았다"면서도 "진아가 허무하게 죽어가는 것보다 많은 생명을 살릴 수 있는 게 훨씬 뜻 깊은 일이 될 것이라 생각했다"고 힘겹게 말했다.
장기기증과 신장이식 수술을 집도한 전북대병원 유희철 교수는 "어린 자녀를 잃은 슬픔을 이기고 소중한 딸의 장기를 기증해준 부모님들에게 감사와 경의를 표한다”며 “아이를 사랑하는 마음을 자식에게 국한하지 않고 다른 사람에게 새 생명의 희망으로 베풀어준 부모님의 아름답고 고귀한 선택이 많은 이들에게 큰 귀감이 되길 바란다”고 말했다.
진아는 목청이 크고 성격이 밝은 아이였다고 한다. 병원에 오기 전에는 하루 종일 밖에서 뛰놀 정도로 활달했다. 진아양의 활달한 성격과 큰 목청이 새해 벽두 사람들 가슴 속에 무거운 울림이 되고 있다.