마리 하프 국무부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 아베 총리의 신사 참배 직후 주일 미국 대사관과 국무부가 잇따라 발표한 성명에서 제시된 '실망스럽다'(dissapointed)라는 표현을 언급한 뒤 "우리가 선택한 단어를 감안하면 메시지는 매우 명확하다고 생각한다"고 말했다.
하프 부대변인은 그러나 백악관과 국무부가 성명 발표를 앞두고 '실망' '유감' '우려' 등 표현 수위를 놓고 토론을 벌였다는 일부 언론 보도에 대해서는 "백악관과 항상 대화하지만 그 부분은 모르겠다"고 답했다.
그는 또 "강력한 파트너십의 핵심은 서로 이견이 있을 때 이에 대해 허심탄회하게 대화하는 능력"이라면서 "따라서 우리는 일본과 역내 다른 국가들이 더 건설적으로 공조하는 방안에 초점을 맞추고 있다"고 지적했다.
이어 하프 부대변인은 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 전 총리 등 과거 일본 지도자들의 신사 참배 때와 비교했을 때 미국 정부의 이번 반응이 강경했다는 평가에 대해서는 "상황이 매번 다르다"고 말했다.
그는 그러면서 "우리는 역내 긴장이 높아질 수 있는 사안에 대해 논평을 한다"며 "미·일 양국이 광범위한 사안에서 긴밀한 파트너라는 사실은 변하지 않을 것이고, 이견이 있는 부분에 대해서는 계속 대화할 것"이라고 강조했다.
이밖에 그는 아베 총리의 신사 참배 논란이 버락 오바마 대통령의 4월 아시아 순방에 영향을 미칠 수 있느냐는 질문에 "그 부분은 백악관에 문의해 달라"면서 답변을 피했다.