캘리포니아주 오렌지카운티 요바린다에 사는 타일러 암스트롱(9)군은 크리스마스 이브인 지난 24일(현지시간) 아버지와 함께 아르헨티나의 아콩카과산 정상에 올랐다.
남아메리카에서 가장 높은 봉우리인 아콩카과는 가파른 벼랑과 살을 에는 추위로 악명이 높다. 1897년부터 지금까지 이 산을 오르던 110여명이 목숨을 잃었을 정도다.
타일러는 27일(현지시간) 아콩카과를 떠나며 AP기자와 가진 인터뷰에서 "아콩카과 정상에 서면 진짜 대기를 볼 수 있다"며 "구름이 전부 발 아래에 있고 정말 춥다"고 소감을 밝혔다.
그는 "누구라도 아콩카과 정상을 밟을 수 있다"며 "단지 마음속에 목표를 정하고 시도하기만 하면 된다"고 말했다.
타일러는 7세 때 미국 최고봉인 휘트니 산 정상(해발 4천417ｍ)에 올라 유명해졌으며 지난해에는 아프리카 대륙 최고봉 킬리만자로(해발 5천895ｍ)도 등정했다.
이번에 아콩카과 등정에 성공하면서 2008년 매슈 모니즈가 10세의 나이로 세운 최연소 아콩카과 등정 기록을 갈아치웠다.
그는 아콩카과에 오르기 위해 1년 반 동안 하루에 두 번씩 운동했으며 기금 모금행사를 열기도 했다. 모금액은 근위축증 환자 돕기 단체인 '큐어뒤센'에 전달됐으며 등산 경비에도 쓰였다.
그의 아버지인 케빈 암스트롱은 "사람들은 나와 아내가 아이에게 산을 오르라고 강요한다고 생각하지만, 완전 정반대다"라며 "타일러를 지켜보기 위해 산을 오른 것이지 내가 함께 갈 필요가 없었더라면 산에 오르지 않았을 것"이라고 말했다.
타일러도 "2만 피트(6천96ｍ) 지점에서 아버지가 돌아가고 싶어했지만 내가 계속 오르자고 했다"며 "하산할 때 물집이 터져 아버지는 노새를 타고 내려왔다"고 설명했다.
그는 앞으로 에베레스트, 매킨리, 칼스텐츠, 빈슨 매시프 등 7개 대륙의 최고봉을 모두 완등하겠다는 계획이다.