한국, 중국은 물론 미국 정부마저 아베 총리의 야스쿠니 참배에 "실망했다"는 성명을 이례적으로 발표하는 등 외교적인 파장이 당초 예상보다 크기 때문이다.
27일에는 EU(유럽연합), 러시아까지 아베 총리의 참배를 비판하거나 우려를 표명했으며 미국의 유대인 단체도 "윤리에 반한다"고 비난하고 나섰다.
아베 정권은 특히 미국 정부가 `실망 성명'을 발표한 데 대해 당혹감을 감추지 못하고 있다.
교도통신에 따르면 일본 정부는 미국이 본국 정부가 아니라 주일 대사관 명의로 성명을 내자 "일본을 어느 정도 배려한 것"이라고 한때 안도했다.
하지만 미 국무부가 27일 같은 내용의 성명을 직접 발표하자 아베 총리의 이번 참배가 미일 관계에 미칠 악영향을 우려, 사태 수습에 나서야 하는 무거운 분위기로 바뀐 모습이다. 특히 일본의 외교 고립을 우려하는 목소리도 나오고 있다.
일본이 동맹관계 강화를 모색해온 미국으로부터 `지지'를 받기는커녕 `불신'을 자초한 결과로 나타났기 때문이다. 사전에 비공식적으로 야스쿠니 참배를 미국 측에 전달했던 아베 정권으로서는 `오판'을 한 셈이다.
아베 총리 본인도 이를 의식한 듯 이날 기자들에게 "전사자들의 명복을 비는 것은 세계 리더들의 공통된 자세다. (이번 참배는) 그 이상도 이하도 아니다"면서 미국이 자신의 야스쿠니 참배 진의를 "이해해 주도록 성실히 노력하겠다"고 밝혔다.
일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관도 "미일 간에는 그동안 축척해온 신뢰관계가 있기 때문에 앞으로 충분히 설명을 하면 전혀 문제가 없을 것"이라고 파장 확대를 경계했다.
일본 정부는 전날 발표된 아베 총리의 `참배 담화'를 각국의 일본 대사관을 통해 설명, 이번 참배가 `부전(不戰) 맹세'에 주안점을 둔 참배라는 입장을 각국에 끈질기게 전달할 방침이다.
하지만 미국이 그동안 물밑에서 아베 정권에 야스쿠니 참배 자제를 요청해 왔던 것을 감안하면 미국의 `이해'를 얻기가 당분간 쉽지는 않을 것으로 보인다.
이와 관련, 이날로 예정됐던 척 헤이글 미 국방장관과 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 일본 방위상 간의 전화 회담이 갑자기 내년 초로 미뤄졌다.
연기 이유는 분명히 드러나지 않고 있지만 일본 측이 야스쿠니 참배에 대한 이해를 구하려는 것을 피하기 위한 미국 측 판단 때문이 아니냐는 분석도 나오고 있다.
일본 국내에서도 야스쿠니 참배의 파장이 예상외로 커지고 있다.
일본 사회가 `아베이즘'을 통해 전쟁전으로 회귀하는 것이 아니냐는 우려와 함께 "야스쿠니 신사에 합사된 전쟁 희생자를 정치적으로 이용하는 것"이라는 비난 등이 제기되고 있다.
집권 자민당의 연정 파트너인 야마구치 나쓰오(山口那津男) 공명당 대표는 이날 기자들에게 야스쿠니 신사를 대체할 새로운 국립추도시설 건립을 검토해야 한다고 밝혔다.
그는 "국제사회의 이해없이는 일본의 안정적인 진로가 없다"고 아베 정권의 이념성에 대해 거듭 우려를 표명했다.