일본의 현직 총리가 야스쿠니 신사를 참배한 것은 2006년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 총리 이후 7년 만이다.
이에 대해 한국과 중국 정부는 즉각 강력히 반발했다.
한국 정부는 이날 아침 일찍 아베 총리의 야스쿠니 참배 가능성에 대한 '첩보'를 입수, 일본에 이 사태가 몰고 올 한일관계 악영향에 대해 강하게 경고한 것으로 알려졌다.
정부의 한 관계자는 "아베 총리의 야스쿠니 신사 참배가 얼마나 큰 외교적 파장을 불러 일으킬지는 일본도 잘 알 것"이라며 "엄청난 외교적 파장이 있을 것"이라고 밝혔다.
중국 외교부도 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배에 대해 "역사정의와 인류양식에 공공연히 도전하는 행위로 강력한 분노를 표시한다"며 강력히 성토했다.
이와 관련, 청융화(程永華) 주일 중국대사는 이날 오후 사이키 아키타카(齊木昭隆) 외무성 사무차관을 직접 만나 항의했다.
정권 출범 1주년을 맞아 강행된 아베 총리의 야스쿠니 참배로 안 그래도 역사 문제와 센카쿠(尖閣.중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도 문제 등으로 대립해온 한일, 중일 관계가 더욱 얼어붙을 것으로 예상된다.
한일 정상회담 개최 등도 당분간 기대하기 어렵게 됐다.
아베 총리는 그동안 한국, 중국에 대해 "대화의 문은 항상 열려있다"며 정상회담 개최를 촉구해 왔다.
아베 총리는 이날 야스쿠니 참배 후 기자들에게 "일본을 위해 귀중한 생명을 희생한 영령에게 존숭(尊崇)의 뜻을 표했다"면서 "중국, 한국민들의 기분을 상하게 할 생각은 털끝만큼도 없다"고 말했다.
그는 또 "아베 정권의 1년을 보고하는 의미에서 정권 출범 1주년이 되는 오늘을 택했다"면서 한국, 중국 정상에게 "직접 설명할 기회가 있으면 좋겠다"고 밝혔다.
아베 총리는 1차 아베내각(2006년 9월∼2007년 9월)때 야스쿠니를 참배하지 못한 것을 "통한"이라고 밝혀왔다. 그는 지난 10월 17∼20일의 야스쿠니 추계 예대제(例大祭·제사)때 야스쿠니를 참배하는 대신 내각 총리대신' 명의로 '마사카키＇(眞신＜木＋神＞)로 불리는 공물을 봉납했다.
그는 지난 4월 야스쿠니 춘계 예대제 때도 이 공물을 봉납했으며, 8월15일 패전일에는 '다마구시'(玉串·물푸레나무 가지에 흰 종이를 단 것) 공물료를 대납하고 직접 참배는 하지 않았다.