일본 정부는 26일 "아베 신조 총리가 아베 정권 출범 1주년을 맞아 오전 11시 30분 야스쿠니 신사를 공식 참배했다"고 밝혔다.
일본의 현직 총리가 야스쿠니 신사를 참배한 것은 2006년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 총리 이후 7년 만이다.
아베 총리는 지난 2006~2007년 1차 내각 때에는 주변국들의 반발을 의식해 야스쿠니 참배를 자제했었다.
하지만 이후 야스쿠니를 참배하지 못한 것에 대해 "통한"이라고 표현한 바 있다.
또 2차 내각이 출범한 지난해 12월에는 야스쿠니 신사 참배에 대한 강한 의지를 드러내기도 했다.
전세계 주요 외신들도 일본 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배 소식을 긴급 속보로 타전하며 큰 관심을 보이고 있다.
월스트리트 저널은 26일 일본 관리의 말을 빌어 아베 총리가 이날 오전 야스크니 신사를 참배할 것"이라고 보도했다.
이 신문은 특히 "야스쿠니 신사는 일본의 A급 전범들을 추모하는 곳으로 아시아 주변국가들은 일본 군국주의의 상징으로 여기고 있다"고 덧붙였다.
영국 BBC도 아베 총리가 총리 취임 이후 처음으로 야스쿠니 신사를 방문한다고 긴급 타전했다.
로이터 통신도 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배 소식을 전하면서 "한국과 중국 등 주변국가들이 크게 반발할 것"이라는 전망을 내놓았다.
일본 교도통신은 이와 관련해 "아베의 이번 참배는 한국과 중국의 강력한 비판을 불러오는 방아쇠가 될 것"이라고 보도했다.
한편 일본 국내에서는 최근 아베 총리가 특정비밀보호법 강행 처리 등으로 지지율이 급락하자 이를 만회하기 위한 수단으로 야스쿠니 신사 참배를 활용한 것이라는 분석도 나오고 있다.