틱(tic)은 스스로는 조절하기 힘든 갑작스럽고 단순하며 반복적인 동작(운동틱)이나 소리(음성틱)를 내는 현상을 말한다.
영국 노팅엄 대학의 스티븐 잭슨 박사는 틱장애는 운동을 관장하는 뇌 부위의 신경회로 결함으로 과흥분(hyper-excitability) 상태가 발생하면서 나타난다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 22일(현지시간) 보도했다.
틱장애가 있는 사람과 없는 사람의 뇌를 비교한 결과 틱장애가 있는 사람들은 운동조절 신경회로의 과흥분 상태를 통제하는 기능이 저하되어 있다는 사실이 밝혀졌다고 잭슨 박사는 말했다.
이는 비약물요법으로도 틱장애 통제가 가능함을 시사하는 것이어서 매우 중요한 발견으로 받아들여지고 있다.
이를테면 특정 형태의 뇌 자극으로 신경세포의 과흥분을 진정시키는 것이 가능하지 않겠느냐는 것이다.
아이들에게 100명 중 한 명꼴로 발생하는 틱장애는 뇌의 구조와 기능이 변화를 겪게 되는 사춘기를 거치면서 대개는 사라지지만 30%는 성인 이후까지 계속된다.
이 연구결과는 '신경심리학 저널'(Journal of Neuropsychology)에 실렸다.