이타르타스 통신에 따르면 네덜란드 헤이그에 본부를 둔 화학무기금지기구(OPCW) 러시아대표부 부대표 바실리 티투슈킨은 17일(현지시간) 시리아 화학무기의 공해상 폐기 작전 수행 과정에서 러시아가 지중해 연안 시리아 항구도시 라타키아와 시리아 영해 내에서의 선박 안전 확보 문제를 책임질 예정이라고 밝혔다.
티투슈킨 부대표는 "OPCW 집행위원회가 시리아 화학무기의 국외 폐기를 위한 주요 과정에 대한 결정을 내렸다"며 이같이 소개했다.
그는 "덴마크와 노르웨이 선박들이 시리아 항구도시 라타키아에서 최고로 위험한 시리아 화학무기를 선적해 이탈리아의 한 항구로 수송한 뒤 그곳에서 특수 설비가 갖춰진 미국 선박으로 옮겨 실을 예정"이라면서 "이후 (공해로 이동한) 미국 선박에서 화학무기 폐기 작업이 이루어질 것"이라고 설명했다.
해상 운송에 앞서 시리아 화학무기는 전문가들의 봉인작업을 거쳐 육로를 통해 라타키아로 옮겨질 것으로 알려졌다. 미국 해군은 시리아 화학무기 폐기 작전 수행을 위해 700피트(213ｍ)짜리 컨테이너함 MV 케이프레이호를 제공할 예정이다.
앞서 지난 16일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 자국 해군 함정들이 시리아 화학무기를 실은 유럽 선박들을 호위하는 임무를 수행할 준비가 돼 있다고 밝힌 바 있다.
티투슈킨 부대표는 "미국 동료들에 따르면 배 위에서 화학무기를 폐기하는 기술은 이미 충분히 검증된 것으로 특별한 어려움은 없다"며 "미국이 모든 위험 요소를 고려해 최고 수준의 안전 확보 방안을 마련했을 것으로 확신한다"고 말했다.
그는 위험도가 떨어지는 일부 화학무기들은 민간 기업에 넘겨 폐기하는 방안이 검토되고 있다면서 아직 비용 문제 등이 남아있어 최종 결정이 내려진 것은 아니라고 전했다.
티투슈킨은 러시아가 시리아 화학무기를 자국으로 운송해와 폐기하는 데 반대한 이유에 대해 "러시아 국내법은 군사용 화학물질의 반입과 반출을 절대적으로 금지하고 있기 때문"이라고 설명했다. 그는 그러나 러시아는 화학무기 폐기 과정에서 가능한 기술적, 경제적 지원을 제공할 것이라며 시리아 국내에서 화학무기를 라타키아로 운송하는 작업도 지원할 계획이라고 밝혔다.
앞서 OPCW는 화학무기 폐기 경험이 있는 알바니아에서 시리아 화학무기를 폐기하는 방안을 검토했으나 알바니아 내 반대시위로 무산됐다. 러시아, 터키, 요르단, 노르웨이, 벨기에 등도 장소 제공을 거부했다.
시리아 화학무기는 지난 9월27일 채택된 유엔 결의안에 따라 올해 말까지 전량 시리아 밖으로 옮겨진 뒤 내년 6월까지 모두 폐기돼야 한다.