마닐라를 방문 중인 케리 장관은 17일 앨버트 델 로사리오 필리핀 외무장관과 회담한 뒤 한 기자회견에서 "동중국해의 방공식별구역이 실제 이행되어서는 안된다"면서 "중국은 그 밖의 지역, 특히 남중국해에서 유사한 일방적 조치를 취하는 것을 삼가해야 한다"고 강조했다.
이는 중국이 최근 동중국해에 이어 남중국해에서도 방공식별구역을 선포할 수 있음을 시사한 데 대해 가장 직접적인 형태로 경고 신호를 보낸 것이어서 주목된다.
이에 앞서 마커칭(馬克卿) 주 필리핀 중국대사는 최근 중국 정부가 동중국해와 마찬가지로 남중국해에 방공식별구역을 선포할 수 있는 주권을 갖고 있다고 주장, 논란을 불러일으킨 바 있다.
케리 장관은 이날 델 로사리오 장관과의 회담에서 중국의 동중국해 방공식별구역 선포에 대해 깊은 우려를 제기했다면서 "미국은 중국의 동중국해 방공식별구역을 인정하지도, 수용하지도 않는다"고 거듭 강조했다.
케리 장관은 아울러 미국과 필리핀이 남중국해 영유권 분쟁을 포함한 새로운 도전에 직면해 있다며 남중국해 갈등에 적잖은 관심을 기울이고 있음을 시사했다.
최근 아시아 중시정책을 천명한 오바마 미 행정부는 상호방위조약 상대국인 필리핀을 전초기지로 삼아 중국을 견제하는 전략을 구상 중인 것으로 알려졌다.
케리 장관은 아울러 현재 진행 중인 환태평양경제협정(TPP) 협상이 타결되면 전 세계 국내총생산(GDP)의 40%를 차지하는 거대 경제블록이 형성될 것이라면서 필리핀도 TPP 협상에 참여하기를 바란다고 말했다.
이에 대해 델 로사리오 장관은 지난달 초대형 태풍 하이옌이 중부지역을 강타한 직후 미군 병력을 파견해 현지 이재민들을 도와준 데 대해 감사의 뜻을 전하면서 미군이 필리핀에 배치돼 구호활동에 나서면 많은 인명을 구할 수 있을 것이라고 말했다.
미국은 레이테섬 일대에 태풍 피해가 발생한 지난 11월8일 직후 핵 항공모함 조지워싱턴과 해병 1천명을 현지에 파견하고 2천만 달러를 긴급 지원하는 등 국제사회의 구호활동을 주도했다.
이에 앞서 케리 장관은 이날 베트남 방문을 마치고 마닐라에 도착했다.
그는 하노이 방문기간에 베트남에 고속 초계정 5척 등 모두 1천800만 달러를 지원키로 하는 등 남중국해에서 중국과 영유권 분쟁을 벌이는 동남아 국가들에 3천250만 달러를 추가 지원할 것이라고 발표한 바 있다.