대(對) 중국 원조 활동을 계속하는 문제를 놓고 영국 정치권에서 논란이 일고 있다.
지난해 영국이 중국 원조사업에 2천740만 파운드(약 470억원)를 쓴 것으로 드러나자 이를 당장 중단해야 한다는 여론이 들끓고 있다고 16일(현지시간) 데일리메일 등 현지언론이 보도했다.
데이비드 캐머런 총리가 경제사절단을 이끌고 찾아가 투자에 손 벌릴 만큼 경제력이 커진 중국에 여전히 원조 자금을 제공하는 것은 무언가 잘못됐다는 것이다.
영국은 지난달 캐머런 총리의 방중 기간에 중국 언론으로부터 더는 강대국이 아니라는 괄시를 당한데다 중국 탐사 위성의 달 착륙 소식까지 이어진 상황이라 비판론이 고조되고 있다.
정부 공식 집계에 따르면 영국은 지난해 베트남, 캄보디아 등 14개국에 1억3천190만 파운드(약 2천266억원)의 원조자금을 집행하면서 중국에 대해서도 기후변화 대응과 경제재건 명목으로 기금을 지원한 것으로 나타났다.
피터 본 보수당 하원의원은 "달 탐사에 막대한 돈을 쏟아붓는 중국을 원조하는 일에 아직도 예산을 낭비한다는 사실이 놀랍다"며 "이런 원조를 더 해야 한다면 정부가 의회에 나와 필요성을 입증해야 한다"고 비판했다.
시민단체인 납세자연맹의 매튜 싱클레어 대표도 "납세자들은 정부의 대외 원조 자금이 정말로 가난한 나라의 빈곤층을 돕는 일에 쓰이길 바란다"고 주장했다.
영국 정부는 이에 대해 2011년 중국을 비롯한 16개국을 원조 감축 대상국으로 지정했으며, 지난해 대중 원조는 정부 직접 지원 방식이 아닌 비정부 기구 프로그램을 통해서만 이뤄졌다고 밝혔다.
영국은 2011년 이후 러시아 등 10여 개국에 대한 대외 원조를 중단했으며 인도에 대한 원조도 2015년을 끝으로 중단한다고 설명했다.