진술의 신빙성을 떨어트리며 자칫 본인에게 불리할 수 있는 진술 번복을 조 행정관이 하고 있는 배경에는 '채 전 총장 뒷조사'로 비화될 조짐이 보이는 사건의 배후를 고의로 숨기려는 의도가 있는 것이 아니냐는 의혹도 나온다.
서울중앙지검 형사3부(장영수 부장검사)는 조 행정관을 일찌감치 이번 사건의 '키맨'으로 지목하고 지난 4일 첫 소환 조사 때부터 그를 피의자 신분으로 소환해 강도 높은 조사를 벌여왔다.
지난 4일과 지난 6일 검찰조사에서 자신에게 채군의 개인정보 확인을 요청한 인물로 안전행정부 김모 국장을 지목했다.
조 행정관에 대한 검찰조사에 앞선 4일 오후 청와대 역시 민정수석실 진상조사 결과 김 국장의 요청으로 조 행정관이 불법 개인정보 조회를 요청했고, '조 행정관 개인의 일탈' 일뿐 청와대는 이번 사건과 무관하다는 점을 강조했다.
그런데 청와대의 발표 직후 안행부 김 국장이 "채군의 개인정보 확인을 요청한바 없고, 민정 조사과정에서 조 행정관과 대질조사를 요구했지만 거부당했다"며 본인의 결백을 적극 호소하고 나선 데다 지난 5일 검찰이 압수수색 과정에서 확보한 김 국장의 휴대전화를 복원해 지난 6월 11일 조 행정관과 주고받은 문자메시지에 채군 관련 개인정보가 담겨있지 않은 사실을 확인한 것으로 알려지면서 조 행정관이 종전 진술을 번복하기 시작한 것으로 알려졌다.
검찰관계자는 "조 행정관의 진술이 오락가락한다며 자신에 채 전 총장 관련 정보를 청탁한 사람이 안행부 김모국장이라 했다가 모른다고 말을 바꾸기도 하는 것으로 알고 있다"고 전했다
지난 8일 3차 소환조사에서 검찰은 개인정보 요청자가 김 국장이라는 기존 진술과 달리 문자메시지에 채군과 관련된 내용이 언급되지 않은 대목을 집중 추궁했다.
앞선 2차례의 검찰조사에서 조 행정관은 '먼 친척이자 친분이 깊은 김 국장이 채군의 개인정보 확인을 요청해 친분이 있는 서울 서초구청 조이제 행정지원국장을 통해 정보를 확인했다'고 진술했지만 3차 소환조사에서는 정보 요청자가 김 국장인지 아닌지 정확하게 기억나지 않는다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.
검찰은 조 행정관이 진술을 번복하는 배경에는 자신에게 불법 개인정보 확인을 요청한 배후를 숨기기 위한 의도가 있는 것은 아닌지 의심하고 있다.
검찰은 김 국장이 개인정보를 요청했을 가능성도 있다고 보고 김 국장에 대한 소환조사도 필요하다는 입장이지만, 김 국장 외 제3의 인물이 조 행정관에게 불법 개인정보 확인을 요청했을 가능성에 무게를 두고 조 행정관의 입을 여는데 수사력을 집중하고 있다.