무히카 대통령은 1일(현지시간) 브라질 일간지 폴랴 데 상파울루와 회견에서 "우루과이 마리화나 정책의 초점은 규제 완화가 아니라 강화에 초점을 두고 있다"면서 "국제사회는 마리화나의 생산과 판매를 정부가 통제하려는 새로운 실험을 인정해주기 바란다"고 말했다.
우루과이 정부가 제출한 마리화나 합법화 관련 법안은 지난 7월 말 하원 표결에서 전체 의원 96명 가운데 찬성 50표, 반대 46표로 통과됐다.
상원은 이번 주 법안을 표결에 부칠 예정이다. 상원은 여당이 다수당을 차지하고 있어 법안이 어렵지 않게 통과될 것으로 보인다. 정부는 법안이 상원을 통과하면 되도록 이른 시일 안에 공포하겠다고 밝혔다.
법안은 마리화나 제품의 생산과 판매를 정부의 관리 아래 두도록 했다. 일반인이 당국에 등록하면 마리화나를 6그루까지 재배할 수 있고, 월 40g까지 마리화나를 살 수 있다.
앞서 유엔 마약범죄사무국(UNODC)은 우루과이 정부의 마리화나 합법화 방침이 마약 억제를 위한 국제협정을 정면으로 어기는 것이 될 수 있다고 경고했다.
그러나 우루과이 정부는 법안이 발효되면 지하시장의 불법거래를 줄이고 마리화나 사용자를 더 효율적으로 관리할 수 있는 것은 물론 정부 재정에도 도움이 될 것이라고 강조했다.
우루과이가 마리화나를 합법화하면 전 세계적으로 사실상 첫 번째 사례가 된다.
중남미에서는 브라질, 아르헨티나, 칠레, 멕시코, 과테말라, 코스타리카 등에서도 마리화나 합법화를 요구하는 목소리가 갈수록 커지고 있다.