백악관 특파원 협회(WHCA), 미국 신문편집인협회(ASNE) 등 미국의 언론 단체들과 주요 언론사들이 공동으로 백악관의 공보 책임자인 제이 카니 대변인에게 항의 서한을 보냈다고 워싱턴포스트(WP)가 22일 보도했다.
언론 단체들과 개별 언론사들은 항의 서한을 통해 "기자들은 공식적인 직무를 수행하는 오바마 대통령의 사진을 찍거나 촬영할 권리를 일상적으로 부정당하고 있다"면서 "귀하(카니 대변인)는 `영상 보도자료'를 배포함으로써 독립적인 포토 저널리즘을 사실상 대체하고 있다"고 비판했다.
그러면서 이들은 카니 대변인과의 면담을 요구했다.
항의 서한에는 백악관 사진기자협회와 워싱턴포스트, 뉴욕타임스, NBC, CBS, ABC 등 3대 방송사 ,CNN과 폭스뉴스 등 케이블 채널 등도 서명했다.
백악관 공보실은 전속 사진사와 촬영기사가 제작한 오바마 대통령의 사진과 동영상을 언론은 물론 대중에게 배포하고 있는데, 언론 매체들은 이를 언론의 독립적인 취재를 막는 사실상의 `보도통제'라면서 불만을 토로하고 있다.
산티아고 라이온 AP통신 사진총괄 부사장은 한 인터뷰에서 "언론 단체와 언론사들의 항의서한은 오바마 대통령의 취임 이후 백악관 측이 사진 기자들에게 제한을 가하는 `추세' 때문에 촉발됐다"고 지적했다.
그는 특히 지난달 오바마 대통령이 파키스탄 여성교육 운동가인 말랄라 유사프자이(16)를 만날 때 백악관이 사진기자들의 취재를 허용하지 않은 점을 지적하면서, 이를 언론단체 및 언론사들의 항의서한을 불러온 주요 요인으로 꼽았다.
말랄라는 올해의 노벨평화상 유력후보로 꼽혔으나 노벨상 선정위원회가 화학무기금지기구(OPCW)를 평화상 수상자로 선정하면서 아쉽게 탈락했다.
하지만 언론 단체 및 언론사들의 항의 서한에 대해 조시 어니스트 백악관 부대변인은 다양한 첨단 기술을 활용해 오바마 대통령의 활동과 관련한 사진과 영상물을 만들어 직접 대중들에게 알리고 있다는 점을 상기시키면서 "미국인들에게 이것은 분명한 승리"라고 반박했다.