페르난도 누네스 파나마 외무장관은 15일 기자들에게 "이미 북한 관계자들에게 비자를 발급한 만큼 다음 주에 선박과 선원들을 인수하기 위해 올 것"이라고 말했다.
누네스 장관은 북한 관계자들이 청천강호 선원 35명 가운데 최소한 32명과 함께 귀국할 수 있을 것이라고 설명했다. 이번에 귀환 대상에서 배제된 3명은 선장과 고참 선원 2명인 것으로 알려졌다.
누네스 장관은 북한 측이 청천강호를 인도받기 전에 청천강호를 가동할 수 있는 방법이 있다는 것을 증명해야 한다고 지적하고 "무기와 설탕은 가져갈 수 없다"고 말했다.
파나마 정부는 유엔의 북한에 대해 무기 금수조치에 따라 청천강호의 무기 운반은 국제법을 위반한 것이라는 입장을 보이고 있다.
북한과 쿠바 정부는 문제가 된 쿠바 무기는 '사용할 수 없는 폐물'이라고 주장하면서도 20만 자루의 설탕 밑에 무기를 숨겨 둔 이유에 대해서는 설명하지 않고 있다.