12일 밤 JTBC는 "이참 사장이 지난해 설 연휴에 관광공사의 용역업체 회장을 비롯한 임원 등과 일본을 방문했다"며 "일본 모 관광회사 부사장의 초청을 받은 이 방문 과정에서 이 사장 등이 퇴폐업소에 출입했다"고 보도했다.
이 사장이 간 곳은 도쿄 요시와라에 있는 '소프랜드'로, 한국의 퇴폐 업소와 비슷한 형태라고 당시 동행했던 일본 용역업체 임원 이모 씨 설명했다. 100여만 원의 비용은 일본 측에서 냈다고 이 씨는 말했다.
이에 대해 이참 사장은 "일본에선 합법적인 업소로 마사지는 받았지만 부적절한 관계는 없었다"며 "비용도 일본 업체가 아니라 동행한 한국 지인이 냈다"고 해명했다.
그러나 그 지인도 관광공사의 용역 업체 관계자여서 부적절한 향응 논란이 예상된다.
또한 이참 사장의 성매매 여부는 확인할 수 없지만 성매매가 가능한 업소에 출입한 것은 사실로 드러나 비난을 피하기 어려워 보인다.