전후 일본의 비판적 사상가로 꼽히는 후지타 쇼조(1927~2003)는 1975년부터 1981년까지 자신이 쓴 글을 모은 이 책에서 현대 사회에 나타난 문제들을 진단하고자, 각 시대마다 나타난 붕괴의 순간들과 그 안에 잠든 전환의 가능성에 대해 깊이 들여다보고 있다.
그는 태초 인류사로까지 거슬러 올라가 현대 사회가 마주한 위기인 '경험의 상실' 문제를 일깨운다.
군국주의의 시대로 진입한 메이지 시대의 갈림길에서 그 시대의 걸출한 인물들이 남긴 발언들을 검토함으로써 유신 개혁 정신의 변질상을 포착하고, 군국주의 시대부터 고도성장기를 포괄하는 한 시대를 표현하는 쇼와의 개념을 분석해 천황제를 비판하기도 한다.
이 책은 시종일관 몰입하게 만드는 주제의 일관성, 개연성이 충분한 연대기적 배열, 현상의 뿌리를 향해 정면돌파하는 지은이의 태도 덕에 에세이 모음집에서 좀체 발견하기 어려운 유기성을 자랑한다.