조지아주 정부는 최근 쓰레기통에서 불에 탄 시신으로 발견된 에머니 모스(10) 양 사건과 관련, 관계기관과 공무원에 대한 특별감사에 착수했다고 6일(현지시간) WSB 방송 등 현지 언론이 보도했다.
주 정부는 이번 감사에서 관계 당국이 학대 사실을 알고도 제대로 대응하지 않았다는 의혹을 규명하고 직무태만 등 비위사실이 드러나면 누구든지 엄중히 책임을 물을 방침인 것으로 전해졌다.
주 정부의 이번 조치는 피해 소녀가 숨지기 전 학대 신고를 했지만 당국이 계모의 말만 듣고 조사를 종결하는 등 적절하게 대처하지 않았다는 의혹이 제기된데 따른 것으로 보인다.
법원과 관계부처도 여론의 뭇매를 맞고 있다. 법원은 계모가 툭하면 의붓딸을 폭행하는 사실을 알고도 친권을 박탈하지 않고 보호관찰과 양육교육 이수라는 경미한 처벌을 내렸다.
가족아동복지부도 지난해 경찰로부터 학대사건 조사를 의뢰받았지만 적극적으로 대처하지 않았다는 논란에 휩싸였다.
주 정부는 이와 관련, 전날 특별성명을 내고 모스 양 사건뿐만 아니라 지난달 아버지의 폭행으로 목숨을 잃은 에릭 포브스(12) 군 사건도 감사에 포함했다고 밝혀 담당 공무원들에 대한 직무감찰이 전방위로 확대될 것임을 시사했다.
주 정부의 강경 대응을 두고 지역 정가에서는 내년 중간선거에 악재로 작용할 가능성을 서둘러 차단하려는 것이란 분석이 나온다.
지역 정치권 인사는 "아동보호 문제는 가장 민감한 선거 이슈 중 하나"라며 "특히 입버릇처럼 가족 보호와 공권력 집행을 강조하는 공화당에 타격을 줄 수 있다"고 말했다.
네이선 딜 주지사가 이번 사건과 관련해 이례적으로 유감의 뜻을 밝힌 것도 선거와 무관치 않아 보인다.
당국이 서둘러 '불끄기'에 나섰지만 언론이 관계기관을 겨냥해 앞다퉈 각종 의혹을 제기하고 있어 여론이 쉽게 가라앉을지는 미지수다.
피해 소녀의 친모에 이어 할머니도 주요 방송에 출연, 정부 시스템 때문에 어린 손녀가 목숨을 잃었다며 당국의 태도를 맹비난했다.