6자회담 재개 문제 등을 협의하기 위해 미국을 방문한 조 본부장은 이날 오전 워싱턴 덜레스 국제공항에 도착한 직후 기자들과 만나 "북한 핵 문제는 우리가 주인이고 중심적 역할을 하겠다는 것이 우리 정부의 생각이자 국민들의 기대"라고 말했다.
조 본부장은 이어 "북한은 한반도에 있고 한반도는 대한민국이 주인인 반도라고 미국 측 상대역인 글린 데이비스 6자회담 수석대표가 늘 강조해왔으며 한국이 중심적 역할을 한다는데 대해서도 같은 생각을 갖고 있다"고 설명했다.
조 본부장은 "최근 대화에 대한 얘기가 많이 나오고 있지만 우리 정부는 대화가 반드시 비핵화의 실질적 진전을 기할 수 있는 의미있는 대화가 돼야한다는 입장을 견지해왔으며 여기에는 미국도 같은 생각"이라며 "이런 한미간의 공감대를 바탕으로 밀도있는 협의를 진행하겠다"고 말했다.
조 본부장은 "6자회담이 비핵화로 갈 수 있을지 없을지 하는 판단을 회담이 열리기 전에 내려야 하고, 여기에는 한국과 미국, 중국이 같이 해야한다는 입장"이라며 "의장국인 중국이 회담에 보다 적극적인 모습을 보이고 있지만 회담이 의미가 있으려면 긍정적인 여건마련이 필요하다고 생각하며, 이는 한·미·중 세나라가 같은 마음"이라고 강조했다.
이어 6자회담 재개를 낙관하느냐는 질문에 대해서는 "비핵화를 달성하기 위한 6자회담은 찬성하지만 6자회담 재개 자체가 목적이 아니고 비핵화가 목적인 만큼 어떤 회담이 되느냐에 따라 우리 정부가 적극 참여할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
그는 "6자회담이 북한의 비핵화를 위해 도움이 된다고 판단되면 재개될 수 있다"며 "의미있는 회담이 되려면 사전에 철저한 준비를 해야한다"고 말했다.
그는 이어 이번 방미 목적에 대해 "6자회담 의장국인 중국의 적극적 외교활동으로 대화를 위해 어떤 것이 필요한 지에 대한 논의가 구체화되고 있는 단계"라며 "한미간의 협의가 필요해진 상황"이라고 설명했다.
조 본부장은 4박5일간 워싱턴에 머물며 데이비스 대표 등 백악관과 국무부 핵심당국자들을 잇따라 만나고 의회 인사들과도 면담기회를 가질 것으로 알려졌다.