휴먼라이츠워치에 따르면 범아랍권 일간지 아샤라크 알아우사트의 칼럼니스트이자 학교 교사인 타리크 알무바라크가 지난 27일 경찰에 소환됐다.
그러나 차량 도난 사건 조사 명목으로 소환된 알무바라크는 불법 구금된 채 지난 26일 여성 운전 허용 촉구 캠페인에서 어떤 역할을 맡았는지를 추궁받았다.
이에 휴먼라이츠워치는 전날 성명을 내고 알무바라크가 변호인 접견권도 행사하지 못한 채 불법 구금돼 있다며 즉각적인 석방을 촉구했다고 신문은 전했다.
알무바라크는 지난 27일자 아샤라크 알아우사트에 기고한 칼럼에서 극단주의자들이 자유권을 행사하는 일반 국민을 위협하고 있다며 "우리 문화나 우리 종교의 해석에 자유가 설 자리는 없다"고 비판했다.
사우디에서는 지난 26일 여성의 운전 허용을 촉구하는 '10·26 여성 운전' 캠페인이 열려 약 60명의 여성이 차량 운전에 나섰고, 이 가운데 일부는 운전하는 모습을 촬영한 사진을 유튜브를 비롯한 인터넷에 올렸다.
그러자 사우디 당국은 같은 날 차량을 운전한 여성 10여 명을 단속, 이 가운데 일부에게는 벌금을 부과했다.
휴먼라이츠워치의 조 스토르크는 이에 언급, "사우디 당국은 단순히 기본권을 행사하려는 여성을 억압하고 있다"면서 여성 운전을 지지하는 사람들에 대한 억압과 여성 운전 금지 조치를 철회하라고 촉구했다.
사우디는 전 세계에서 유일하게 여성운전을 허용하지 않는 나라다. 여성 운전을 막는 성문법은 없지만, 여성에게 운전면허증을 발급하지 않고 있다.
한편 미국은 지난 28일 국무부 대변인 성명에서 "사우디 여성의 운전할 수 있는 보편적 권리를 지지한다"고 밝힌 바 있다.