연준은 31일(한국시각) 이틀간의 연방공개시장위원회 회의를 열어 현행 월 850억 달러 규모의 양적완화 정책을 유지하고 기준금리도 기존과 마찬가지로 0~0.25%로 결정했다.
연준은 올해 안으로 양적완화 정책 규모를 줄여나가 내년 중순쯤 완전종료 한다는 계획이었으나 지난달 있었던 연방정부 폐쇄 등의 여파로 경기가 예상대로 살아나지 못하면서 양적완화 정책을 당분간 유지할 것으로 전망돼왔다.
연준도 이날 회의 직후 발표한 성명에서 "미국의 재정 정책이 경제 성장을 가로막고 있다"고 지적했다.
이어 "위원회는 채권 매입 속도를 조절하기에 앞서 경제 사정이 나아지고 있다는 증거를 더 기다리기로 결정했다"고 설명했다.
또 "미국의 최근 경제 활동은 '완만한 속도'(moderate pace)로 확장하고 있다. 노동 시장의 상황이 최근 몇 개월간 개선 기미를 보이고 있지만 실업률은 고공행진을 지속하고 있다"고 평가했다.
연준은 "자산 매입(양적완화 정책)에 미리 정해진 코스가 있는 것은 아니고 경제 전망과 정책의 효용 및 비용에 따라 결정될 것"이라며 "시의적절한 정책 조절로 경제 성장 속도가 더 올라가고 실업률이 목표치(6.5%) 수준으로 떨어지기를 기대한다"고 결론 내렸다.
이날 조치에는 경기 부양 기조 유지를 천명해온 벤 버냉키 의장과 버락 오바마 대통령에 의해 차기 의장으로 지명된 재닛 옐런 부의장 등 FOMC 이사 11명이 찬성했다.
캔자스시티 연방준비은행장인 에스더 조지 이사는 이번에도 시중 유동성을 지속적으로 확대하는 것이 미래 경제·금융 불균형을 가져오고 장기적으로 인플레이션을 부추길 위험이 있다는 이유로 반대했다.