교도통신은 30일 비밀 해제된 1977년 2월23일자 일본 외교문서를 인용해 이 같은 사실을 공개했다.
도고 후미히코 당시 주미 일본대사가 작성한 이 문서에 따르면 미국 군축 부서 당국자는 주 오스트리아 일본대사관 직원에게 "너무 공언하고 싶지는 않지만 (일본의 경수로에서 생산된) 원자로급 플루토늄으로 폭탄을 만들 수 없다는 통설은 잘못된 것"이라고 말했다.
경수로로는 핵무기에 쓰이는 무기급 플루토늄을 만들 수 없다는 주장에 대한 반론 차원의 이 발언은 당시 일본이 추진한 이바라키(茨城)현 소재 핵재처리 공장의 가동에 반대하는 맥락에서 나왔다고 교도통신은 전했다.
원자로에서 나온 사용후 핵연료를 핵재처리공장에서 재처리하면 핵무기의 연료인 플루토늄이 추출된다.
미국 당국자는 또 "원자로급 플루토늄이 무기급 플루토늄에 비해 폭발력 등에 대한 신뢰도가 낮지만 핵무기를 만들 수 있느냐 없느냐로 물으면 가능하다고 말할 수 밖에 없다"고 부연한 것으로 돼 있다.
미측 당국자는 또 1970년대 중반 한국이 핵재처리 시설 구입을 위해 움직였을 때 "미국이 영향력을 행사해 포기시켰다"고 말한 것으로 기록됐다.
박정희 정부 시절인 1976년 한국이 핵 연료 재처리 시설을 도입하려다 미국이 제동을 걸어 계획을 포기한 사실은 2008년 한국 외교부의 외교문서 공개를 통해서도 밝혀진 바 있다.
결국 일본은 미국의 동의하에 핵 재처리 시설을 갖추며 핵연료 주기를 완성한 반면 한국은 핵 재처리 시설을 갖지 못한 상태다.