각종 직원 비위로 경찰의 날과 국정감사 때까지 뭇매를 맞았던 홍성삼 충북지방경찰청장이 또다시 사죄했다.
홍 청장은 28일 도내 총경급 간부 21명 전원이 참석한 가운데 지휘부 자정결의대회를 열고 "통탄을 금할 수가 없다"며 고개를 떨궜다.
총경급 간부의 40대 여성 성추문에 이어 국정감사 하루 뒤인 지난 26일 또 다른 총경급 간부의 의경 성추행 신고가 접수되면서 때늦은 사태 수습에 나선 것이다.
홍 청장은 "직원들 대다수가 열심히 일하고 있는데 총경급에서 사고를 일으키는 바람에 물거품이 됐다"며 "지휘부가 진정으로 참회를 해야 한다"고 밝혔다.
또 "빨리 반성하고 자성하고 사과할 것은 사과해서 다시 기본으로 돌아가야 한다"며 "빠른 시일 내에 다시 도민들로부터 신뢰를 회복할 수 있도록 최선을 다해달라"고 당부했다.
이날 자정결의대회에 참석한 간부들도 결의문을 통해 "지휘부의 잇단 의무위반 행위에 대해 깊은 통찰과 반성을 하며, 공·사 생활에 있어 솔선수범할 것을 다짐한다"고 결의했다.
이와 별도로 금주령과 함께 주중 저녁 회의, 주말과 휴일 청장 주재의 티타임 등을 명령해 내부기강 확립의 의지를 대내외 내비쳤다.
그러나 때마침 총경급 간부 성추문 피해 당사자가 경찰의 편파적인 수사를 주장하고 나서면서 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있다.
이 여성은 이날 오전 충북지방경찰청 앞에서 기자회견을 자처해 "피의자가 경찰 고위간부라는 직책을 이용해 사건을 축소·은폐하려 하고 있다"며 "편파수사가 계속되면 경찰이 아닌 검찰에 수사를 요청하겠다"고 주장했다.
이 여성은 사건 발생 직후 해당 총경과 주고받은 것으로 보이는 휴대전화 문자메시지까지 공개하고 총경 측이 사건을 덮으려 합의를 시도했다고 주장하기도 했다.
이에 대해 경찰의 한 관계자는 "편파수사 논란을 막기 위해 경찰청에서 직접 수사하고 있는 사안"이라며 "사실 관계 확인을 위한 질문에 대해 피해자가 오해하고 있는 것 같다"고 해명했다.
해당 총경 측도 변호인을 통해 "이 여성의 주장은 전혀 사실이 아니라"며 법적으로 맞대응할 의사를 밝혔다.
변호인 측은 "신체 접속이 있었지만 성폭행은 없었다"며 "오히려 이 여성의 협박이 있었지만 직접 합의를 시도한 적은 없다"고 말했다.
충북경찰이 뒤늦게 '소 잃고 외양간 고치기'에 나섰지만 당분간 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.