25일 인터내셔널뉴욕타임스(INYT)에 따르면 일본은 후쿠시마 원전에서 12마일(약 19㎞) 떨어진 곳에서 바다 위에 떠있는 '부유식' 해상풍력 발전용 터빈을 만들고 있다.
이 터빈은 길이 107ｍ에 높이 350피트(약 106ｍ) 규모로, 다음 달부터 작동을 시작해 1만7천여 가구에 전력을 공급한다.
일본은 일단 이 지역에 3개의 터빈을 만들고, 2020년까지 140여개를 추가로 만들어 원전 원자로 1기가 만들어내는 전력과 같은 양인 1GW(기가와트)의 전력을 생산할 계획이다.
일본은 3개의 터빈을 만드는 데 220억 엔(약 2천300억원)을 투입하고 있다.
이 프로젝트에는 일본의 히타치, 미쓰비시 헤비 인더스트리, 시미즈, 마루베니 등이 컨소시엄을 구성해 참여했다.
이를 두고 일본이 '말 많고 탈 많은' 원전 대신 해상풍력 발전에 관심을 기울이기 시작했다는 시각도 있다.
실제로 일본은 지금까지 풍력 발전에 소극적이었고, 현재 풍력 발전 시장은 유럽과 중국이 주도하고 있다.
그러나 해상풍력 지지자들은 일본의 해안선이 미국보다도 길어 해안선을 잘 활용하면 해상풍력 발전이 대안이 될 수 있다고 주장하고 있다.
게다가 도쿄대 연구팀이 시뮬레이션을 실시한 결과 대륙붕이 급격하게 깊어지는 해저를 대신해 바다 위에 '부유식' 해상 풍력발전소를 만들면 1천570GW(기가와트)의 전력을 생산할 수 있다.
이번 프로젝트를 주도하고 있는 이시하라 다케시 풍력발전 전문가는 "우리는 해상풍력 발전 역사의 새로운 장을 열고 있다"고 말했다.
그러나 아직까지는 성공을 낙관할 수는 없다는 시각도 있다.
설비의 내구성 등을 포함한 기술적인 문제부터 비용 문제, 지역 주민의 반발 등 해결해야 할 문제가 산적해 있기 때문이다.
현재 건설 중인 3기의 풍력 발전이 1㎾(킬로와트)의 전력을 생산하는데 200만 엔(약 2천100만원)이 들어 지상에 만들 때에 비해 8배 비싸다.
여기에 지역 주민들이 조업에 방해된다며 결사 반대하면 해상 풍력발전 프로젝트는 무기한 지연될 수도 있다.
일본 정부는 현재 3기의 터빈을 만드는 것에 대해서만 지역 주민과 합의를 했다. 따라서 추가 건설을 하려면 다시 협상을 해야 한다.
폴 스캘라이즈 도쿄대 연구원은 "아직까진 해상 수력발전이 성공을 거둘 것이라고 기대하기는 이르다"며 "현 상황에서는 희망사항이나 상상 등을 배제하고 현실을 직시해야 한다"고 말했다