23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국의 박스오피스(흥행수익)는 지난 9개월 동안 164억 2천만 위안(약 2조 8천억 원)을 기록했다. 이는 연초에 비해 35％ 증가한 금액이다.
같은 기간 중국에서는 총 625개의 영화관이 새로 세워져 현재 중국 전역에 퍼져 있는 영화관은 4천305개에 달한다.
그러나 대부분의 수입 증가분은 중국 영화 차지였다.
중국 영화 판매는 이 기간 94％ 증가한 95억 6천만 위안(약 1조 6천억 원)을 기록한 반면, 외국 영화는 5.2％ 줄어 68억 6천만 위안(약 1조 1천억 원)으로 집계됐다.
특히 지난해 전체 수입에서 외국 영화가 차지한 비율은 약 51％였으나, 올해는 42％로 떨어졌다.
이같은 중국 영화의 활황에는 중국 영화의 수준이 높아졌다는 사실이 한몫하고 있다.
올해 초 3D 영화인 '서유항마편'은 12억 4천만 위안(약 2천100억 원)의 수입을, 로맨스 영화인 '우리가 잃어버릴 청춘'은 7억 1천700만 위안(약 1천200억 원)의 수입을 올렸다.
또 일부 중국 영화들은 중국에서 금기시되거나 심지어는 검열에 걸릴 수도 있는 민감한 내용을 다루면서 인기를 끌었다.
여성 동성연애와 혼외정사, 원정출산 등을 다룬 '시절인연'은 5억1천800만 위안(약 900억원)의 수입을 올렸고, 현재 상영 중인 '마약전쟁'은 등장인물이 코카인을 흡입하는 장면을 보여주기도 했다.
상황이 이렇다 보니 북미 대륙에서 줄어든 수입을 중국에서 만회하려는 할리우드 영화 제작사의 계획에 차질이 빚어지고 있다.
그러나 일각에서는 중국 당국이 국내 영화에 특혜를 주고, 외국 영화에는 불이익을 준다는 비판의 목소리도 나오고 있다.
비판하는 쪽은 지난 4월 중국에서 할리우드 영화 '장고 : 분노의 추적자'의 상영이 개봉 당일 난데없이 취소된 것을 그 사례로 들고 있다.
당시 중국 인기 포털사이트 시나(新浪)는 "중국 각지 영화관들이 기술적 원인을 이유로 갑작스럽게 영화 장고의 상영을 중단한다고 밝혔다"고 전했다.
'장고'는 한 달 뒤 개봉돼 미국에서 얻은 수입인 1억 6천200만 달러(약 1천700억 원)보다 훨씬 적은 260만 달러(약 27억 원)의 수입을 올리는 데 그쳤다.
앞서 중국은 외국 영화의 상영을 제한해왔으나, 지난해 외국 영화 한도를 20개에서 34개로 상향했다.