호주 연구팀이 미량의 금을 함유한 잎이 자라는 유칼립투스 나무를 발견했다고 22일 영국 매체 데일리메일 등 외신들이 전했다.
호주 웨스턴오스트레일리아주 커먼웰스 과학 및 산업연구기구 연구팀은 금맥 위에서 자라는 유칼립투스 나무들 잎에서 미량의 금을 발견했다고 과학 전문 매체 네이처커뮤니케이션지에 밝혔다.
연구팀은 사금 광산 지역에서 자란 나무들이 넓고 깊게 자란 뿌리로 물을 흡수하면서 금 성분도 빨아들인 것으로 추정했다. 살아있는 생물이 자연적으로 금을 흡수한 것이 최초로 발견된 것.
금의 농도는 미량이라 육안으로는 보이지 않지만, 금속이나 미네랄 성분을 추적하는 엑스레이 타입 추적 방식을 사용해 발견할 수 있었다.
금의 농도는 금맥 바로 위에 자라는 나무에서 가장 높게 나타났으며, 작은 가지나 줄기, 지면보다 잎에서 농도가 가장 높게 나타났다.
연구팀은 금 성분이 나무에게는 독성이라서 유독한 생화학적 반응을 줄이기 위해 잎과 같은 말단 부위로 옮겨진 것 같다고 설명했다.
이 연구를 통해 광산업자들은 저렴하고 친환경적인 방법으로 금맥을 찾아낼 수 있을 것으로 기대되고 있다.
연구팀 멜 린턴은 '사금광산 지역에 자라는 유칼립투스 나무 500그루가 있다면 결혼반지 하나를 만들만한 금을 얻을 수 있을 것'이라고 설명했다.
해외누리꾼들은 '난 알고 있었다' '코알라 조심해라' 등 댓글을 올렸다.