검찰은 또 직원들의 주거지를 전격 압수수수색해 관련 자료를 확보했다.
서울중앙지검 국가정보원 정치.대선개입 의혹 특별수사팀(팀장 윤석열 여주지청장)은 17일 국정원 심리전단 소속 직원들이 트위터에 정치.대선 관련 글을 올린 것을 확인하고 이들을 긴급체포해 조사했다고 18일 밝혔다.
검찰은 체포에 앞서 국정원에 통보하지 않았기 때문에 조사를 마친 뒤 바로 귀가 조치한 것으로 전해졌다. 국정원에 대해선 강제수사를 할 경우 미리 알려주도록 돼 있다.
검찰은 지난 6월 14일 국정원 수사결과를 발표하면서 심리전단 직원들이 트위터에 올린 것으로 의심되는 글 320여개를 확인했다면서 "수사를 계속하겠다"고 밝힌 바 있다.
검찰은 수사결과 이들이 정치.선거 관련 글을 올리고 이를 자동 리트위트 프로그램을 통해 수백개의 계정으로 퍼나른 정황을 잡았다.
이런 방식으로 트위터를 통해 확산된 글은 수백만건에 이르는 것으로 검찰은 보고 있다.
검찰은 문제의 트위터 계정 아이디와 전자우편 주소가 실제 심리전단 직원들의 것이 맞는지 확인하기 위해 미국 법무부에 사법공조를 요청했는데, 최근 요청자료를 넘겨받아 국정원 직원들의 계정임을 확인한 것으로 알려졌다.
검찰은 또 같은 날 국정원 직원 3~5명의 주거지를 광범위하게 압수수색해 컴퓨터 하드디스크와 휴대전화, 각종 서류 등을 확보했다.
이번 압수수색도 사전 통보없이 갑작스럽게 이뤄져 국정원 측이 당혹스러워한 것으로 전해졌다.
검찰은 이들 직원에 대해 조사를 한 뒤 혐의 사실이 확인되는 대로 구속영장을 청구할 방침이다.
국정원이 트위터 여론조작에도 조직적으로 개입한 증거가 드러남에 따라 최근 불거진 국군 사이버 사령부의 대선 개입 의혹 사건과 맞불려 적지 않은 파장이 예상된다.