홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 15일 충남 천안종합운동장에서 열린 세계랭킹 38위 말리와의 친선경기에서 3-1 역전승을 거뒀다.
경기를 주도하고도 전반 28분 상대 세트피스에 선제골을 내줬지만 10분 뒤 구자철이 페널티킥으로 동점을 만들었다, 후반에는 1분만에 터진 손흥민의 골에 이어 12분에는 교체 투입된 김보경(카디프시티)이 쐐기골까지 꽂았다.
그동안 극심한 부진에 시달렸던 공격진이 오랜만에 폭발했다. 말리전에서 공 가뭄을 풀겠다던 공격수들도, 반드시 승리하겠다던 홍명보 감독도 모두 약속을 지켰다. 안방에서 치른 2경기의 결과는 1승1패지만 선수들은 결과보다 더 큰 자신감을 얻었다.
결승골의 주인공 손흥민은 “내가 잘한 것보다 팀 전체가 잘해 승리할 수 있었다”면서 “결승골에 연연하기보다는 귀중한 승리를 얻은 것이 기쁘다. 선수라면 누구나 선발 출전해 90분을 뛰고 싶어하지만 감독님의 지시를 따르겠다”고 승리 소감을 밝혔다.
최전방 공격수로 선발 출전해 골 맛은 보지 못했지만 활발한 움직임으로 말리 수비진을 괴롭힌 이근호(상주)도 “감독님께서 공격수 4명의 유기적인 움직임을 주문하셨다”면서 “상대 수비수들의 체격조건이 좋기 때문에 나는 의도적으로 뒷공간을 노렸다”고 맹활약의 비결을 털어놨다.
2개의 도움으로 ‘홍명보호’의 에이스 자격을 입증한 이청용은 “친선경기지만 부조건 이겨야 한다는 생각뿐이었다. 모두가 한마음이 됐을 때 나올 수 있는 결과인 역전승을 거둬 만족스럽다”고 활짝 웃었다.