5일 호주 일간 시드니모닝헤럴드에 따르면 스콧 모리슨 이민부 장관은 최근 기자회견에서 "불법 해상 난민을 호주땅에 들이지 않겠다는 정부의 방침에는 예외가 있을 수 없으며 임신부도 마찬가지"라고 밝혔다.
모리슨 장관은 불법 해상 난민을 인근 섬나라에 설치된 난민수용소로 강제이송하기로 한 방침에 따라 임신부 역시 해당 난민수용소에서 출산을 해야 할 것이라고 덧붙였다.
현재 호주 정부가 파푸아뉴기니와 나우루공화국에 설치, 운영하고 있는 난민수용소에는 10여명의 임신부가 있는 것으로 알려졌다.
호주 정부의 이 같은 방침에 대해 인권단체와 의료단체 등에서는 강한 우려를 표명했다.
국제보건의료서비스(IHMS)는 호주의 5살 이하 유아사망률이 1천명 당 5명꼴인 데 비해 파푸아뉴기니는 1천명 당 60명, 나우루는 1천명 당 37명에 달할 정도로 의료서비스가 열악한 상황이라고 지적했다.
특히 호주 정부가 역외에서 운영 중인 난민수용소의 경우 제대로 된 냉·난방이나 위생시설조차 갖춰져 있지 않은 실정이다.
IHMS는 최근 호주 정부에 파푸아뉴기니 난민수용소에 수용된 임신부들이 높은 확률의 사산이나 유산, 본인 사망의 위험에 직면해 있다고 경고하기도 했다.
난민 관련 시민단체인 '망명신청자자원센터'의 콘 카라파나기오티디스는 "만약 호주 내에서 여성에게 이렇게 대했다면 엄청난 논란이 벌어졌을 것"이라고 꼬집었다.
특히 유엔 안전보장이사회 의장국이기도 한 호주 정부의 이 같은 난민정책은 난민의 인권과 기본적 자유를 보장하도록 규정한 제네바 난민협약을 완전히 무시하는 것이어서 국제적으로도 논란이 예상된다.