재선인 김성태·박민식·조해진, 초선인 이장우 의원은 1일 오후 국회에서 이같은 내용의 기자회견을 했다.
이들은 "성범죄, 뇌물 수수, 정치자금법 위반, 경선부정 행위 등 4대 범죄의 형이 확정된 자는 공천에서 배제하겠다는 것은 국민 앞에 약속한 당의 엄정한 원칙"이라며 "그럼에도 불구하고 최근 재·보선과 관련한 당 일각의 분위기에 심각한 우려를 표명하지 않을 수 없다"고 밝혔다.
이어 "공천은 공당이 대의명분을 갖고 국민 앞에 내놓는 정당의 비전"이라며 "오로지 특정인의 명예회복을 이유로 공천이 진행된다면 이는 국민 상식에 대한 배반이자, 국민과의 약속을 노골적으로 파기하는 것"이라고 비판했다.
서 전 대표가 직접 거명되지는 않았지만, '정치자금법 위반 형 확정', '특정인의 명예회복' 등의 우회적 표현을 통해 비판 대상이 특정됐다.
이들은 "비단 우리뿐 아니라 당내 상당수 의원들이 뜻을 같이 한다고 확신하고 있다. 2년 전 '모든 것을 내려놓고 국민만 보고 가겠다'던 그 약속이 이번 재·보선 공천심사를 통해 반드시 지켜져야 한다"고 강조했다.
이들은 공천과 관련한 의원총회 개최를 원내지도부에 건의하기로 했다.
김성태 의원은 "내일 아침 의원총회를 열어 의원들 의견을 수렴해달라고 요청할 것"이라며 "우리와 뜻을 같이하는 의원들이 많이 있지만 여건상 합류하지 못했을 뿐"이라고 말했다.
새누리당은 이날 4차 공천심사위 회의를 열어 경기 화성갑 지역구 공천자로 서 전 대표를 확정지을 예정으로 알려져 있었다. 하지만 이처럼 당내 반발 기류가 강하게 조성되면서 일정이 유예됐다.
공심위에 앞서 열린 원내대책회의에서도 '서청원 공천 반대' 의견이 제기되고, 이에 대한 반론이 등장하는 등 격론이 펼쳐진 것으로 전해졌다.
이날 기자회견자들 중 김성태·박민식 의원은 18대 국회 때의 개혁성향 초선 모임인 '민본21' 소속으로 활동했고, 조해진 의원은 친이계 소장파로서 개혁 목소리를 꾸준히 냈던 인물이다.
당내에서는 비록 이장우 의원이 이날 회견에 합류하긴 했지만 초선들의 '개혁 이슈 외면' 풍조에 대한 비판도 제기됐다.
한 재선 의원은 "초선의원들 며칠 전부터 서 전 대표 공천에 대한 문제제기를 하겠다더니 눈치보느라 결국 안했다"며 "비리 전력자를 공천하지 않는다는 원칙을 그냥 무시하고 가자는 것이냐. 초선들이 아무 말도 안 하는 게 건강한 모습은 아니다"라고 지적했다.
영남지역의 한 중진 의원은 "서 전 대표는 이 선거에서 이겨봤자 본전이고, 만약에 지면 명분론을 비롯해 당 차원에서 엄청난 타격을 받게 된다"면서 "초선들은 도대체 무슨 역할을 하는 거냐"고 질타했다.