총리실 관계자는 CBS와의 전화통화에서 사표 반려에 대해 "복지정책과 관련해 해결해야 할 문제가 많은 상황에서 중도사퇴는 옳바르지 않으니까 계속 장관직을 수행하라는 것"이라고 배경을 설명했다.
앞서 이날 오전 진 장관은 출입기자들에게 이메일을 보내 "저는 보건복지부 장관으로서 (기초연금 공약 후퇴의) 책임을 통감하기 때문에 사임하고자 한다"며 사표 제출을 공식화했다.
통상 장관의 사의는 국무위원 제청권자인 국무총리를 거쳐 대통령의 사표수리로 최종 결정되지만 정 총리가 대통령에게 보고하기 전 사표를 반려한 것.
정 총리는 앞서 지난 25일 사의를 표명한 진 장관에게 "그런 얘기가 나온 것 자체가 절차적으로 잘못된 일"이라면서 "없었던 일로 하겠다"고 한차례 중도 사퇴를 만류했다.
정 총리가 이처럼 진 장관의 사표를 반려한데는 박근혜 대통령의 의중이 반영된 것이라고 청와대는 밝혔다.
이정현 청와대 홍보수석은 이날 오후 기자들과 만나 "진영 잔관의 사표 반려는 대통령과 상의된 것"이라고 설명했다.
박 대통령은 전날 국무회의를 주재한 자리에서 "(국무위원들은) 어떤 비판이나 어려움이 있어도 새로운 다짐과 책임감으로 나라와 국민을 위해 최선을 다해서 사명과 책임을 다해주시기를 바란다"고 밝혔고 이는 진 장관의 사의 표명을 염두해 둔 발언이라는 해석이다.
이와 관련해 청와대 관계자는 "진 장관의 사의 표명 과정을 보면 장관으로서 참 무책임하다"며 불편한 심경을 밝히면서도 "최종 결정은 임명권자인 대통령이 결정할 것"이라고 밝혔다.