새누리당 공천심사위원회 위원을 맡고 있는 김재원 의원은 25일 포항을 방문해 지역 기자들과 간담회를 갖고 "지역주민들의 뜻과 어긋나는 공천은 하지 않는다는 것이 당의 공식 입장"이라며 "(지난해 총선과 같은) 우격다짐식 공천은 절대 없고 앞으로도 있어서는 안 된다"고 말했다.
김 의원은 "지난해 총선에서는 이상득 전 의원이 24년 간 맡아왔던 지역이자 MB의 고향이라는 점도 있어 지역 유권자들이 관성적으로 새누리당을 지지했다고 생각한다"며 "여당의 텃밭이라는 요소까지 더해지면서 당의 공천에 다소 문제가 발생했고 결국 지역민들의 자존심이 크게 상한 만큼 공심위 위원들은 이번 재보선에서는 지역민들이 반감을 가질 수 있는 공천은 생각하지 않고 있다"고 전했다.
공천 방식과 일정에 대한 질문에 김 의원은 "후보가 3명으로 압축된 경기 화성갑과 달리 포항남울릉은 줄어든 후보도 7명이나 되기 때문에 여론조사에서 오차가 발생할 가능성이 크다"며 "1차 여론조사 결과를 바탕으로 후보를 3~4명 선으로 더 축소한 뒤 2차 여론조사를 실시해 그 결과와 함께 공심위 회의를 통해 도출될 다양한 요소를 감안해 공천자가 결정될 것으로 예상된다"고 밝혔다.
이어 "2차 여론조사의 경우는 압축된 후보들과 야당 후보, 예상할 수 있는 무소속 후보 등 다양한 변수를 감안해 상호 가상대결 식의 조사를 벌일 예정"이라며 "27일 있을 2차 심사에서는 다양한 요소를 계량화 객관화해 심사할 방침이다. 하지만 아직 심사 요소와 공천 발표 일정 등은 구체적으로 정해지지 않았다"고 설명했다.
김 의원은 경기 화성갑에 서청원 전 대표가 공천을 신청함에 따라 서 전 대표의 보좌관 출신인 서장은 예비후보가 공천에서 불이익을 받을 수 있다는 지적에 대해 "공심위 면접에서도 비슷한 질문이 나왔고 서 후보가 답변을 잘했던 것으로 기억하고 있다"고 말했다.
또 "일부 후보의 논문 표절 의혹이 제기된 사실은 알고 있지만 내용은 잘 알지 못한다. 문제가 있다고 판단되면 소명을 요구할 계획"이라고 밝혔다.
한편, 김 의원은 면접에서 탈락한 일부 예비후보들에게 문자메시지를 보내 논란을 빚은 데 대해 "보좌관이 저를 대신해 문자로 지인들에게 공천 과정을 설명하고 안부를 전하는 과정에서 보좌관이 개인의 감정과 생각을 넣은 내용을 포함해 의도가 와전됐다"고 해명했다.