장승필 4대강 조사평가위원회 위원장은 지난 6일 선임된 뒤 중립성 논란 끝에 12일 전격 사임했다.
장 위원장은 사임에 따른 해명자료를 통해 "자격과 중립성에 문제가 제기되고 있는 것에 대해 사과드리며, 오해를 받고 있는 상황에서 4대강 조사평가위원회에 부담을 주는 것이 적절하지 않다고 판단해 사임하고자 한다"고 밝혔다.
그러나 장 위원장은 4대강 사업을 추진한 '유신 코퍼레이션'의 사외이사로 재직한 것과 관련해, "서울대 재직 중에 다리 설계와 관련해 도움을 준 것을 인연으로 2007년 3월부터 2010년 2월까지 재직한 것은 사실이지만, 이 회사가 무슨 사업을 하는지 알지 못했고 관여한 바도 없다"고 해명했다.
그는 다만 "국무조정실 검증과정에서 4대강 관련 회사의 사외이사 등으로 재직해 이해관계가 있는지 확인요청이 있었으나, 이 회사가 4대강과 관련이 없다고 생각해서 ‘없다’라고 자필 표기해, 본의 아니게 정부에 누를 끼치게 됐다"고 밝혔다.
장승필 위원장의 이같은 해명은, 국무조정실이 4대강 조사평가위원회를 구성하면서 참여 위원들에 대한 구체적인 인사검증 없이 본인들의 입장과 자필서명을 바탕으로 선임한 사실을 드러낸 것이어서 주목된다.
이에 대해 민주당 4대강 불법비리진상조사위원회는 12일 발표한 성명을 통해 "4대강 조사평가위원회는 출범 6일 만에 ‘셀프검증 위원회’라는 것이 국민 앞에 여실히 입증됐다"며 "4대강 찬동인사로 구성된 조사평가 위원회를 즉각 해체하라"고 주장했다.
총리실 4대강 조사평가위원회는 지난 7월 감사원이 밝힌 4대강 사업 관련 각종 비리 의혹과 진상을 규명하고 앞으로 대책 등을 마련해야 하는 중요한 과제를 안고 있다.
하지만 4대강 조사평가위원회는 이번에 장승필 위원장의 자진 사퇴로 중립성에 큰 상처를 입게 돼, 앞으로 4대강 사업 검증 과정에서 신뢰성 논란은 더욱 거세질 전망이다.