‘에이스’ 임현규(28, 코리안탑팀)는 1일 미국 밀워키 해리스 브래들리 센터에서 열린 종합격투기 대회 ‘UFC 164’ 웰터급 매치(77kg 이하)에서 파스칼 크라우스(26, 독일)를 1라운드 3분 58초 만에 TKO로 물리쳤다.
임현규는 지난 3월 일본에서 열린 UFC 데뷔전에서 마르셀로 구에마레스(30, 브라질)에 니킥 TKO승을 거둔 바 있다. 이날도 승부를 가른 것은 강력한 니킥 한 방이었다.
임현규(187cm)는 신장이 비슷하 크라우스(185cm)를 맞아 신중하게 경기를 풀어나갔다. 타격전은 팽팽했다. 임현규는 펀치와 킥 콤비네이션이 돋보였고, 상대는 잽이 좋았다.
그러나 승부는 한 순간 갈렸다. 펀치를 교환하던 중 임현규의 오른손 펀치가 치무스의 안면에 적중한 것. "딱" 소리와 함께 상대는 앞으로 고꾸라졌다. 금방 일어났지만 충격이 큰 듯 휘청거렸다.
여기서 끝내겠다는 듯 임현규는 적극 공세를 폈고, 곧이은 강력한 왼쪽 니킥에 상대는 주저앉고 말았다. 임현규의 파운딩 펀치가 계속되자 심판은 경기 중단을 선언했다.
임현규는 경기 후 옥타곤에서 가진 인터뷰에서 "상대가 펀치를 낼 때 각도가 크다는 것을 미리 파악하고 카운터 연습을 많이 한 것이 주효했다. 코리안탑팀 식구들에게 감사의 마음을 전하고 싶다"고 했다.