강원도 환동해본부에 따르면 지난달 1일부터 지난 25일까지 동해안 90개 해수욕장을 찾은 피서객은 2천 565만 4천 629명으로 목표치 2천만명을 크게 넘어섰다.
이는 지난해 7월 1일∼8월 31일의 피서객 1천 923만 3천 484명보다 642만 1천 145명(33.3%)이 증가한 수준이다.
올여름에 피서객의 급증한 것은 지난해 개최됐던 여수엑스포와 같은 큰 행사가 없었던 것도 한몫했으나 사상 유례없는 불볕더위가 가장 큰 역할을 했다.
피서객은 소규모 해수욕장에도 많이 몰렸으나 올해 역시 예년과 같이 강릉 경포와 동해 망상, 속초 등 유명해수욕장에 인파가 집중됐다.
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하지만 해수욕장 주변지역의 상경기는 기대치에 미치지 못하다는 분석이 나오고 있다.
경기침체가 이어진데다가 숙박업소보다는 캠핑장 이용 등 씀씀이를 줄이려는 알뜰 피서객이 해마다 늘고 있기 때문이다.
해경은 더운 날씨가 당분간 이어진다는 기상청 예보에 따라 해수욕장 폐장 후에도 일정기간 안전요원을 현장에 배치해 운영할 계획이다.
동해안 해수욕장 가운데 동해와 삼척시, 양양과 고성군의 해수욕장은 지난 25일 문을 닫았다.
강릉지역은 26일 폐장하고 속초지역 해수욕장은 오는 29일 마감할 예정이다