김형석 통일부 대변인은 23일 이산가족 상봉을 위한 남북 적십자 실무접촉 결과 남북이 다음 달 25일부터 30일까지 금강산에서 남북 각각 100명씩 이산가족상봉을 진행하기로 합의했다고 밝혔다.
화상을 통한 상봉은 40가족씩 10월 22일부터 23일까지 진행하기로 했다.
우리 측 이덕행 수석대표와 북측 박용일 단장은 이날 오전 10시부터 판문점 우리 측 평화의 집에서 덕담을 건네며 협의를 시작했다. 시종일관 차분한 분위기였지만 결론은 오후 9시가 돼서야 나왔다. 그만큼 쉽지 않았다. 장소와 시기, 방문단 구성과 규모가 모두 쟁점이었기 때문이다.
남북이 도출한 합의문을 보면, 정부가 이산가족 상봉을 성사시키기 위해 북측의 입장을 상당 부분 수용한 흔적이 읽힌다. 박근혜 대통령이 지난 15일 광복절 경축사에서 추석을 전후한 행사 개최 의사를 밝히는 등, 행사 성사에 대한 정부 입장이 확고했기 때문이다.
일단 금강산을 대면 상봉 장소로 결론낸 것에 대해 통일부 당국자는 "우리 측이 서울과 평양에서 교환 상봉을 하자는 의견도 제시했지만, 상대가 있는 협상인 만큼 북측이 요구한 대로 금강산으로 했다"고 설명했다. 대면상봉은 그동안 1~3차를 제외하고 4~18차까지 모두 금강산에서 치러졌다.
정부 당국자는 장소가 금강산이라고 해서 이산가족상봉이 금강산 관광 재개와 연계되는 것은 아니라는 점을 재차 강조했다. 북측도 이날 접촉에서는 금강산 관광 문제를 꺼내지 않았다고 한다.
방문단 규모는 기존 관행대로 남북이 각각 100명이다. 남북 선후는 아직 정해지지 않았지만, 기존 관례를 보면 남측 인원 100명이 2박 3일 동안 금강산에서 가족을 만나고 이어서 북측 인원 100명이 남은 2박 3일 동안 남쪽 가족들을 만나는 형식으로 진행될 방침이다.
당초 우리 정부는 상봉 규모를 200명 이상 제안한 것으로 전해진다. 하지만 북측이 "현실적인 이유로 어렵다"는 이유를 들어 100명을 고집해 우리가 결국 이를 수용했다.
통일부 당국자는 "북이 수용할 수 있는 한계가 1회 100명 규모라고 하니, 우리의 목표를 반영해 또 한 번 하자는 결론을 얻어낸 것"이라고 말했다.
대신 우리 측은 11월 안에 한 차례 상봉 행사를 더 하자는 안을 관철시켰다. 이를 위해 추석 계기 상봉이 끝난 직후 남북적십자 실무접촉을 추가 개최하기로 했다.
이밖에 우리 정부는 이산가족 상봉 정례화와 국군포로와 납북자 상봉문제 해결 필요성을 제안했는데, 합의문에는 상봉 정례화와 생사확인, 서신교환 실시 등 이산가족 문제의 근본적 해결 노력이 담겼지만 국군포로와 납북자 문제는 언급되지 않았다.
김형석 통일부 대변인은 "정부는 이번 합의를 박근혜 정부의 이산가족 문제 해결을 위한 과정의 시작으로 보고 있으며, 이번 합의를 통해 이산가족 상봉정례화를 위해 노력하는 계기를 마련한 것으로 본다"고 말했다.