통일부 당국자는 이날 "북측이 오후 4시 판문점 채널 연장근무를 요청해 개성공단 공동관리위 구성안을 보내왔고, 우리 측은 20분쯤 지나 재수정안을 북측에 전달한 뒤 연락을 종료했다"며 "이산가족 상봉에 대한 얘기는 없었다"고 밝혔다.
현재 남북은 이산가족 상봉회담을 오는 23일 열기로 하는 등 날짜에는 합의했지만, 회담을 어디서 열 지는 정하지 못한 상태다.
북은 지난 18일 조국평화통일위원회(조평통) 대변인 담화를 통해 23일 이산가족 상봉회담을 열자고 제안하면서 장소를 금강산으로 제시했다. 이에 정부는 19일 통지문을 통해 판문점에서 이산가족 실무접촉을 하자고 제안했다.
하지만 북은 20일 보내온 통지문에서 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개가 연계돼 있다며 자신들의 제의에 호응할 것을 촉구했을 뿐 장소에 대한 언급은 하지 않았고, 이 상황이 이날 오후까지 이어지고 있는 것이다.
이는 우리 정부가 북측이 22일 제안했던 금강산관광 회담을 다음 달 25일로 수정제안하면서 이산상봉 회담과 관광 회담을 분리시킨 데 따른 것으로 보인다. 당초 두 사안을 엮으려던 북측의 시도가 무산되자 후속조치를 어떻게 취해야 할 지 고민에 빠진 것이다.
정부가 지난 달처럼 북한의 금강산회담 제안 자체를 거부했다면, 북측이 우리 정부에 대화의 의지가 없다고 비난하며 이산상봉 회담까지 없었던 일로 만들 수 있지만 이번에는 통일부가 '9월 25일' 개최를 제안해 놓은 상태다.
회담 장소를 판문점으로 못박은 우리 정부의 경우도, 입장을 바꿀 계획이 없어 보인다. 류길재 통일부 장관은 이날 내외신 기자간담회에서 "회담의 효율적인 운영을 고려해 판문점을 회담 장소로 제안했다"고 거듭 밝혔다
이에 따라 정부는 북측의 입장을 회담 전날인 22일까지 차분하게 기다린다는 입장이다. 통일부 당국자는 "23일 회담을 어떻게 할 것이냐는 북이 호응을 안했기 때문에 좀 더 지켜봐야 한다"고 말했다.