20일 척추관절 바른세상병원(서동원 대표원장)이 직장인과 학생 854명을 대상으로 다리 꼬기 실태를 조사한 결과, 전체의 63%(538명)가 '평소 다리를 자주 꼬고 앉는다'는 것으로 나타났다. '앉을 때마다 꼬고 앉는다'는 응답도 29.5%(252명)에 달했다.
이번 조사에 따르면 전체 조사 대상자의 66%(540명)는 '주로 한 방향으로만 다리를 꼰다'고 밝혔다. 오른쪽 다리를 꼬는 비율이 절반(50%·410명)을 차지했고, 왼쪽 다리 16%(130명), 양쪽을 번갈아 꼬는 경우는 34%(276명)였다.
주목할 것은 '무의식적 습관'으로 다리를 꼬는 사람들이 많고 이들이 평소 통증이나 불편까지 느끼는 것으로 나타난 것. 다리를 꼬는 이유에 대해 조사대상 61%(506명)가 별다른 의식 없이 평소 습관적으로 다리를 꼰다고 했다.
평소 다리를 꼬고 앉고 나서 통증 등 불편함을 느끼는 부위로는 골반과 엉덩이가 38.1%(506명)로 가장 흔했고, 이어 허리 29.2%(388명), 다리 16.1%(214명), 종아리 9.2%(122명) 등 7.5%(100명) 순이었다.
사람들은 왜 자꾸 다리를 꼬고 앉는 걸까. 정상인의 경우 한 자세로 오랜 시간 앉아 있으면 피로감을 느끼고 자세를 바꾸고 싶은 욕구가 생긴다. 이때 본능적으로 하지 안정성을 주기 위한 자세 보완 행동이 필요한데, 가장 쉬운 형태가 다리 꼬기라는 게 전문의 설명이다.
문제는 다리를 꼬고 앉으면 몸통 양쪽의 내 복사근을 불균형하게 사용해 몸통의 비대칭 등을 유발할 수 있다는 것이다. 또 평소 고관절이 불편하거나 약한 사람은 골반과 요추를 불필요하게 회전시킴으로써 허리뼈에 스트레스가 가해지고 통증을 유발 또는 증가시킬 수 있다.
바른세상병원 척추센터 송준혁 원장(신경외과 전문의)은 "공부나 일에 집중하다보면 자신도 모르게 다리를 꼬는 일이 잦다"며 "이런 일이 반복되면 근골격 통증과 변형을 초래할 수 있어 주의해야 한다"고 설명한다.