'1면 1본교 살리기 거창군대책위원회'는 19일 경남도교육청에서 기자회견을 열고 '분교장 개편 또는 통폐합이 아닌 1면 1본교'를 요구했다.
이들은 "작은 학교를 살리려는 노력없이 학생 수가 적다는 이유로 분교장 개편이나 폐교는 '귀농천국' 거창군의 명성에 물을 끼얹는 것"이라고 비판했다.
거창군은 올해 '귀농천국'을 표방하며 젊은 층의 귀농 유치를 적극 노력하고 있다.
실제 6월 말 현재 거창군에 귀농한 인구는 1,015가구, 2,490명이다.
거창군은 2010년 7월부터 2014년 말까지 귀농 1,000가구, 3,000영 유치를 목표로 삼았지만 계획보다 1년 앞당겨 달성했다. 특히, 60세 이하가 74%를 차지했다.
이들은 "귀농인의 가장 큰 고민은 자녀들의 교육 문제"라며 "귀농 인구를 장려하고 있는 상황에서 학교를 분교장 개편 또는 폐교하면 누가 귀농을 하려 하겠느냐"고 반문했다.
경남교육청은 최근 논란 끝에 거창 마리중학교와 위천중학교를 기숙형 중학교로 통합하기로 했다.
도교육청의 이른바 '적정 규모학교 육성 계획'에 따른 것이다.
여기에는 남하초, 가북초, 주상초, 신원초, 고제초 등 5개 초등학교를 분교장으로 개편한다는 계획도 포함됐다.
이들 학교는 전교생이 17명에서 최대 24명의 소규모 시골 학교다.
도교육청은 초등학교의 경우 60명 이하는 분교장 개편을 원칙으로 하되 통폐합은 지역 여론을 최대한 수렴해 학부모 75% 이상 동의할 경우 폐교한다는 계획이다.
이같은 공문이 해당 학교로 보내지자 지역 학부모 등은 반발했고, 해당 교육지원청은 "공문이 잘못 나갔다, 실무자의 실수다"라는 답을 했다고 대책위는 전했다.
공문에는 "학교운영비 절감, 교육과정 정상화를 위해 분교장 개편보다는 학교 폐지를 유도한다"는 내용도 들어 있다. 폐교를 염두해 둔 분교장 개편이라는 뜻이다.
대책위는 "최근 거창군을 방문한 고영진 교육감이 '1면 1교를 지켜주겠다. 학부모가 반대하면 하지 않겠다'고 답했지만 여기에는 분교장도 1교라는 의미가 담겨 있다"고 설명했다.
그러면서 "교육감이 약속했던 1면 1본교 원칙을 공문으로 내려달라"며 분교장 개편을 반대하는 지역 주민과 동문회 등 1,440명의 서명서를 교육청에 전달했다.
대책위는 "적정 규모 학교 육성이라는 이름 속에는 소규모 학교를 통폐합하겠다는 의지만 있을 뿐이고 작은 학교를 살리겠다는 내용은 전혀 없다"며 "통폐합 보단 먼저 작은 학교 살리는 대책이나 방안이 우선돼야 한다"고 강조했다.
한 학부모는 "안식년 때문에 잠시 2년 동안 거창에 내려와 있는데 전교생 22명 밖에 안되는 학교에 간 아이들이 적응에 힘들줄 알아지만 오히려 '감사하다'고 말했다"며 "도시에서 느끼지 못했던 정을 느낀 것인데 학교 통폐합은 경제적 논리로 따질 수 있는 부분이 아니다"라고 말했다.
이에 대해 경남교육청 관계자는 "강제적으로 통폐합을 하지 않는다"며 "적정규모 육성계획은 의사 결정을 하기 위한 권고 수준일 뿐, 지역의 다양한 여론을 수렴해 결정한다"고 말했다.
그는 다만, "1면 1본교를 근본적으로 유지하지만 학생 수가 급감할 경우 일부 학부모들은 학년별 수준에 맞고 다양한 교육이 가능한 분교장 개편 또는 통폐합을 원할 수도 있다"고 덧붙였다.